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Israël a ordonné aux Palestiniens de Gaza d’évacuer une vaste zone du sud de la bande, tout en intensifiant ses bombardements aériens qui ont tué des centaines de personnes depuis la rupture d’une trêve fragile avec le Hamas vendredi.
L’ordre d’évacuation semble signaler une éventuelle nouvelle offensive terrestre dans et à proximité de Khan Younis, la deuxième plus grande ville de Gaza et aujourd’hui le plus grand centre de population du sud. Des tracts ont été largués depuis des avions de guerre et des SMS massifs ont averti d’une forte activité militaire à venir.
Les combats se sont intensifiés même après que des responsables américains, du secrétaire à la Défense Lloyd Austin à la vice-présidente Kamala Harris, aient averti Israël de prendre davantage de mesures pour protéger les civils à Gaza. Les États-Unis financent jusqu’à un cinquième du budget de la défense d’Israël – 3,8 milliards de dollars par an – dans le cadre d’un accord conclu avec l’administration Obama.
« Dans ce genre de combat, le centre de gravité est la population civile. Et si vous les poussez dans les bras de l’ennemi, vous remplacez une victoire tactique par une défaite stratégique », a déclaré Austin dans un discours au Forum Reagan de la Défense nationale en Californie ce week-end.
Interrogé dimanche sur les préoccupations américaines, Eylon Levy, porte-parole du gouvernement israélien, a déclaré : « Nous sommes tout à fait d’accord sur le fait que beaucoup trop de personnes ont été tuées dans cette guerre. C’est une triste réalité que tous ceux qui ont été tués depuis le 7 octobre. . . serait encore en vie si le Hamas n’avait pas décidé de lancer cette guerre.
Répondant aux commentaires de Harris selon lesquels le bilan des morts civiles à Gaza était trop élevé, Levy a insisté sur le fait que « l’armée israélienne a fait tous les efforts possibles » [in] respecter nos obligations en vertu du droit international pour mettre les civils hors de danger ».
Israël et le Hamas ont repris les combats après la rupture d’une trêve d’une semaine vendredi matin, après avoir échangé des otages contre des prisonniers palestiniens dans le cadre d’une pause dans les hostilités négociée par le Qatar et qui comprenait également un nouvel afflux d’aide humanitaire.
Au moins 15 000 personnes ont été tuées à Gaza depuis le début de la guerre le 7 octobre, selon les autorités locales. Israël estime que 1 200 personnes ont été tuées par des militants du Hamas lors d’un raid transfrontalier qui a déclenché la guerre.
Les responsables du ministère de la Santé à Gaza, dirigé par le Hamas, ont déclaré samedi après-midi que 193 personnes avaient été tuées depuis la rupture de la trêve vendredi, mais les bombardements se sont poursuivis dans l’après-midi et jusqu’à dimanche.
L’ONU a déclaré que des dizaines de personnes avaient été tuées lors d’une frappe aérienne samedi contre un immeuble de six étages dans un camp de réfugiés au nord de Gaza, après que les résidents eurent reçu un préavis d’une heure et demie pour l’évacuer.
Un bloc dans la ville de Gaza a été touché plus tard samedi, détruisant 50 bâtiments résidentiels, a indiqué l’ONU. Le nombre de victimes causées par cet incident n’est pas encore connu.
Après que les inquiétudes concernant le bilan civil ont également été transmises par le secrétaire d’État Antony Blinken au cabinet de guerre israélien, l’armée israélienne a rendu public son projet d’ordonner l’évacuation quartier par quartier des Palestiniens avant les opérations militaires.
Mais l’ONU, les groupes de défense des droits de l’homme et les Palestiniens ont déclaré que ces ordres n’étaient pas pratiques, surtout alors que la quasi-totalité de la population de l’enclave assiégée, soit 2,3 millions, était déjà rassemblée dans la partie sud de Gaza.
Israël a suggéré, mais n’a pas encore appliqué, une soi-disant zone de sécurité de 14 km² dans le sud de Gaza, une zone légèrement plus grande que l’aéroport d’Heathrow de Londres. Les responsables de l’ONU ont toutefois déclaré que des zones de sécurité ne peuvent pas être déclarées unilatéralement dans une zone de guerre.
Le long de la frontière nord d’Israël avec le Liban, Tsahal a déclaré qu’un missile antichar avait visé un véhicule militaire israélien, blessant des soldats avec des éclats d’obus. Les FDI ont riposté avec l’artillerie.