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L’armée israélienne a identifié par erreur des otages torse nu brandissant un drapeau blanc à Gaza et a abattu tous les trois en violation de ses règles d’engagement, a déclaré samedi un responsable militaire.
Les meurtres de Yotam Haim, Alon Shamriz et Samer Talalka, présumés avoir échappé à la captivité du Hamas, font l’objet d’une enquête de la part des Forces de défense israéliennes.
Les otages se trouvaient à « des dizaines de mètres » des positions israéliennes, a indiqué le responsable. Un soldat israélien a pensé qu’il s’agissait de combattants du Hamas essayant d’attirer les soldats israéliens dans un piège, alors que l’un d’entre eux avait la peau blanche et les cheveux roux.
Deux ont été tués sur le coup et le troisième est mort alors qu’il courait se mettre à l’abri tout en appelant à l’aide en hébreu. Un responsable militaire a déclaré que pendant la fusillade, le commandant local avait émis un ordre de cessez-le-feu auquel les soldats n’avaient pas obéi.
L’assassinat des otages est intervenu après que des groupes palestiniens de défense des droits humains ont documenté plusieurs cas de civils gazaouis brandissant des drapeaux blancs et abattus par des soldats israéliens.
Le Hamas a déclaré qu’une poignée d’autres otages avaient été tués lors des bombardements incessants d’Israël sur Gaza, que le président Joe Biden a qualifié la semaine dernière de « aveugles ». Israël a tué plus de 18 000 Palestiniens lors de son invasion terrestre et de ses bombardements sur Gaza, selon les responsables palestiniens de la santé.
Les familles des quelque 130 otages toujours détenus par le Hamas prévoient de manifester à Tel Aviv plus tard samedi pour réitérer leur demande que le Premier ministre Benjamin Netanyahu engage des négociations pour obtenir la libération de leurs proches. Le gouvernement affirme que l’affaiblissement militaire du Hamas entraînera la libération des otages.
Netanyahu a qualifié le meurtre des trois hommes de « tragédie insupportable ». Il a ajouté : « Même en cette soirée difficile, nous panserons nos blessures, tirerons les leçons nécessaires et poursuivrons nos efforts suprêmes pour ramener tous nos otages chez eux en toute sécurité. »
Israël a intensifié ses opérations militaires samedi à la limite orientale de la bande de Gaza, avec des bombardements et des échanges de tirs signalés dans les villes de Shejaiya et Khan Younis. Un caméraman d’Al Jazeera a été tué et son correspondant blessé lors d’une frappe de drone contre une école utilisée pour abriter les déplacés de Gaza.
Le Hamas a pris environ 240 personnes en otages le 7 octobre lors d’un raid transfrontalier qui a tué 1.200 personnes en Israël, selon le gouvernement israélien. Des dizaines de personnes ont été libérées lors d’un échange négocié par le Qatar au cours duquel trois prisonniers palestiniens détenus dans les prisons israéliennes ont été libérés pour chaque otage israélien – principalement des femmes et des enfants – libéré.
Cet échange a eu lieu dans le cadre d’une trêve qui a permis l’afflux d’aide humanitaire dans l’enclave assiégée. La plupart des 2,3 millions d’habitants de la bande côtière ont été déplacés vers le sud de Gaza, avec peu d’eau potable, de nourriture ou de médicaments dans leurs tentes et dans les abris de l’ONU.
David Barnea, le chef des services de renseignement israéliens du Mossad, a rencontré vendredi soir le Premier ministre qatari Mohammed bin Abdulrahman Al Thani en Europe dans le but de relancer les négociations sur un éventuel accord avec le Hamas pour obtenir la libération des otages. Le Hamas a classé la plupart des otages restants comme des soldats israéliens.
Le Hamas a déclaré que leur libération nécessiterait qu’Israël libère la plupart, sinon la totalité, des plus de 7 000 Palestiniens emprisonnés en Israël.
Les discussions ont été positives mais les progrès ont été lents, a déclaré une personne informée des discussions. C’est la première fois que Barnea rencontre le Premier ministre qatari depuis le 2 décembre.