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L’armée israélienne affirme avoir réussi à détruire le Hamas en tant que force de combat organisée dans le nord de Gaza et a déplacé son attention vers le centre et le sud du territoire meurtri dans une nouvelle étape de sa guerre contre le groupe militant palestinien.
Trois mois après le déclenchement de la guerre par l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, le porte-parole en chef des Forces de défense israéliennes, le contre-amiral Daniel Hagari, a déclaré que les 12 bataillons du Hamas basés dans le nord de Gaza ne fonctionnaient plus comme des unités de combat cohérentes.
Environ 8 000 militants ont été tués, dont des commandants clés sur le terrain, et 30 000 armes saisies, a indiqué Hagari. Les renseignements israéliens estiment que le Hamas compte au total deux douzaines de bataillons et environ 25 000 à 30 000 combattants.
« Nous avons achevé le démantèlement du cadre militaire du Hamas dans le nord de la bande de Gaza et nous continuerons à approfondir nos efforts », a déclaré Hagari lors d’un point de presse samedi soir.
« Maintenant, nous nous concentrons sur le démantèlement du Hamas dans le centre et le sud de la bande de Gaza. Nous le ferons différemment, de manière approfondie, sur la base des leçons que nous avons tirées des combats jusqu’à présent. »
Hagari a annoncé la semaine dernière que Tsahal avait commencé à retirer cinq bataillons de réservistes de Gaza, dans le but d’alléger le fardeau économique du pays et de permettre aux troupes de « rassembler des forces pour les activités à venir l’année prochaine ».
D’autres unités de réservistes devraient être libérées du service actif dans les semaines à venir, ont indiqué plusieurs personnes proches du dossier.
Alors que de lourdes frappes aériennes et des combats terrestres ont encore été signalés au cours du week-end dans la ville de Khan Younis, au sud de Gaza, et dans les camps de réfugiés du centre du territoire, les analystes militaires ont clairement indiqué qu’Israël était déjà entré dans la phase de « faible intensité » de la guerre, du moins en Le nord de Gaza.
Cette phase de la guerre, selon les planificateurs de guerre israéliens et les responsables américains, impliquera des opérations plus ciblées menées par des forces de Tsahal plus petites dans le but de minimiser les pertes civiles palestiniennes.
Jusqu’à présent, plus de 22 000 Palestiniens ont été tués dans les bombardements et l’offensive terrestre d’Israël à Gaza, selon les responsables de la santé du territoire dirigé par le Hamas.
L’armée israélienne a également commencé à créer une « zone tampon » à l’intérieur de Gaza, susceptible dans certains cas de s’étendre sur 1 km à l’intérieur du territoire, dans le cadre de nouvelles défenses le long de la frontière.
Au moins 1 200 Israéliens ont été tués et 240 pris en otages lors de l’attaque transfrontalière du Hamas contre l’État juif le 7 octobre. Cela a déclenché une offensive aérienne et terrestre de représailles dévastatrice à Gaza, au cours de laquelle de vastes zones de l’enclave ont été réduites en ruines et les groupes humanitaires internationaux ont mis en garde contre une catastrophe humanitaire.
Les combats à Gaza surviennent alors que les tensions s’intensifient à la frontière nord d’Israël avec le mouvement Hezbollah soutenu par l’Iran et basé au Liban. Le Hezbollah échange presque quotidiennement des tirs transfrontaliers avec Israël depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas. Saleh al-Arouri, un haut dirigeant du Hamas, a été tué la semaine dernière dans une frappe de missile israélienne présumée à Beyrouth.
Le Hezbollah a lancé une soixantaine de roquettes sur Israël samedi matin, dans une démarche que le puissant groupe militant a qualifié de « partie d’une réponse initiale » à l’assassinat d’Arouri.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est rendu dimanche en Jordanie dans le cadre de son dernier voyage dans la région, visant à réduire les tensions et à empêcher que la guerre à Gaza ne s’étende au Moyen-Orient.
Les dirigeants israéliens ont conseillé à leur propre public et à la communauté internationale de faire preuve de patience alors qu’ils poursuivent leur objectif déclaré de démanteler le Hamas en tant que force militaire et gouvernementale à Gaza et de rendre en toute sécurité plus de 130 otages restants détenus par le groupe militant.
Ils ont également déclaré qu’ils poursuivraient le retrait des forces du Hezbollah de la frontière nord de l’État juif, afin de faciliter le retour de 80 000 résidents israéliens déplacés de leurs foyers par les combats.
« Cela prendra du temps. Les combats se poursuivront tout au long de 2024, alors que nous travaillons selon un plan pour atteindre les objectifs de la guerre », a déclaré Hagari samedi.