Irène Schouten a ébranlé le monde du patinage dans ses fondations lundi, juste avant son départ pour les Pays-Bas. L’un des meilleurs patineurs néerlandais de tous les temps a abandonné.
De manière tout à fait inattendue, elle a annoncé sa retraite du sport de haut niveau au lendemain d’excellents Championnats du monde distance à Calgary. « Ça ne s’améliorera pas pour moi », a déclaré Schouten, vêtue d’or, juste avant de monter à bord de l’avion KLM à destination de Schiphol.
Schouten (31 ans) était sur le point d’entrer dans l’histoire le week-end dernier en devenant le premier patineur (homme/femme) à remporter quatre titres mondiaux sur des distances de Championnat du monde. Même des phénomènes tels que Sven Kramer, Gunda Niemann, Anni Friesinger et Ireen Wüst n’y sont pas parvenus au cours de leur illustre carrière. Le leader d’Albert Heijn Zaanlander, comme ses prédécesseurs, a été bloqué à trois parce que Joy Beune l’a mise sur le dos sur 5000 mètres. Schouten a été déçue par l’argent, après être devenue championne du monde la semaine précédente au 3000 mètres, à la poursuite par équipe et au départ groupé.
Légende vivante
Schouten a tout gagné au cours de sa carrière. Le point culminant a été les Jeux Olympiques il y a deux ans à Pékin. Là, elle a vendu de l’or : pas moins de trois fois, tout comme la légende vivante Yvonne van Gennip l’a fait avec elle en 1988.
Il y a un mois, elle a informé ses entraîneurs Jillert Anema et Arjan Samplonius de l’AH Zaanlander qu’elle souhaitait arrêter. « J’ai gagné ce que je voulais gagner », a expliqué Schouten cette décision difficile à NOS. « Trois médailles d’or aux Jeux, des titres mondiaux aux 3 et 5 kilomètres, au départ groupé et à la poursuite par équipes. Et les Championnats du monde toutes distances. Ce ne sera pas mieux que les Jeux précédents. Cela me fait du bien.
Dépression nerveuse
La semaine dernière, après son premier titre mondial aux Championnats du monde distances, elle annonçait déjà qu’il lui devenait de plus en plus difficile de vivre comme un zombie. Cela est devenu évident à la même époque l’année dernière lorsqu’elle a souffert d’une dépression nerveuse. Elle y est parvenue juste avant les Championnats du monde 2023 à Thialf, où elle est devenue championne du monde du 5000 mètres. Mais la semaine dernière à Calgary, elle a déclaré que la pression de remporter l’or encore et encore devenait de plus en plus difficile pour elle. C’est pour cette raison que Schouten a déjà raté les matches de la Coupe du monde cette saison, qu’elle pouvait vivre avec des défaites et qu’elle a décidé de retrouver sa concentration d’antan et impitoyable uniquement lorsqu’une Coupe du monde se présentait, comme la semaine dernière au Canada.
Par-dessus tout, elle avait envie de rentrer chez elle, a-t-elle laissé entendre. « Je suis juste très occupé avec ma propre vie, avec mes propres amis et ma famille. Jordan Stolz? Il nous rejoint parfois, mais je ne le connais pas du tout. Quand j’ai fini de patiner, je rentre chez moi. Je ne peux plus profiter pleinement d’autres choses que le patinage. Quand je suis avec des amis, je m’assure de me coucher à l’heure ou de ne pas simplement rendre visite à quelqu’un qui risque de tomber malade.
Elle conduisait comme un homme
On dit parfois de son entraîneur de patinage Jillert Anema que son approche ne convient pas aux femmes. Le Frison têtu ne pense qu’à une chose : gagner, chaque fois que cela est possible. Il ne transmet pas toujours ce souhait de manière tactique. C’est peut-être pour cela que Schouten est devenu si bon. Elle conduisait comme un homme. Et exactement ce que voulait Anema : impitoyable, à un rythme effréné, impitoyable, avec une soif de réussite qui ne semble jamais satisfaite. Les deux semblaient nés l’un pour l’autre.
Gagner est également devenu la seconde nature de Schouten. Par exemple, en tant que marathonienne (huit fois championne nationale), cela lui est venu si facilement que cela a même commencé à devenir un peu ennuyeux. C’est pour cette raison qu’elle souhaitait participer à une compétition masculine, a-t-elle déclaré en 2021 : « Cette idée me trotte dans la tête depuis un moment. J’adorerais faire ça un jour.
Elfstedentocht
Schouten aurait également préféré monter sur un Elfstedentocht, mais cela n’arrivera plus. Sa dernière course était probablement dimanche au Canada. En fait, elle n’attend pas avec impatience les championnats nationaux du concours multiple qui auront lieu ce week-end à Thialf. « Normalement, je souffre beaucoup du décalage horaire vers les Pays-Bas », explique Schouten.
En d’autres termes, les Pays-Bas ont fait leurs adieux à un grand champion de manière inattendue. Schouten : « Au fond de mon cœur, j’aspire à autre chose. Je n’ai plus le rêve d’avoir de nouveaux Jeux Olympiques.