Les matériaux de nouvelle génération, un terme souvent utilisé pour les alternatives de fibres durables et éthiques, peuvent souvent provenir de matières premières naturelles surprenantes. De nombreux matériaux de nouvelle génération visent à éliminer les produits d’origine animale, une alternative que le monde de la mode adopte de plus en plus. Cependant, Inversa espère que son alternative trouvera un écho auprès des gens car elle peut résoudre un problème de plus en plus préoccupant.
Le cuir exotique d’Inversa est fabriqué à partir de poisson-lion, une espèce très envahissante qui cause des dommages importants aux récifs coralliens et à la biodiversité, en particulier au large des côtes de la Floride dans les eaux de l’Atlantique. Récemment sélectionnée par l’Ocean Risk and Resilience Action Alliance (ORRAA) comme finaliste de la bourse Ocean Resilience Innovation Challenge, l’entreprise a débuté comme fournisseur alimentaire pour les restaurants. Afin de payer aux plongeurs une prime pour leur récolte de poisson-lion, l’équipe s’est développée dans la production de cuir, ce qui, espère-t-elle, augmentera encore la demande de l’industrie de la mode.
La start-up s’est déjà associée à plusieurs marques, dont Teton Leather Company, pour laquelle elle fournit du cuir de poisson-lion pour les pochettes et les montres, et P448, une marque de chaussures italienne, avec laquelle elle a collaboré pour créer des chaussures en cuir durable.
Maintenant, Inversa espère que son histoire trouvera un écho auprès de plus de marques mondiales afin de pouvoir atteindre son objectif de reconstruire le récif corallien en repoussant davantage cette espèce. FashionUnited s’est entretenu avec trois membres de l’équipe Inversa, les co-fondateurs PDG Aarav Chavda et COO Roland Salatino, et CMO Deepika Nagarajan pour en savoir plus sur le problème du poisson-lion et le plan de l’entreprise pour sauver les océans autour de la Floride.
Le dilemme du poisson-lion
Les trois, eux-mêmes passionnés de plongée, ont longuement parlé de l’état de détérioration rapide des récifs coralliens, dont ils ont dû faire l’expérience de première main. « Le poisson-lion est un vrai problème », explique Chavda. « Nous pouvions voir le récif mourir lentement, année après année, et c’est arrivé à un point où j’ai appelé Roland et lui ai dit que nous devions faire quelque chose à ce sujet. »
L’existence de l’espèce dans les eaux floridiennes est très probablement due au fait que les humains libèrent les animaux dans la nature, soit par erreur, soit à partir d’aquariums domestiques. Les problèmes créés par cette espèce de poisson proviennent du fait qu’ils n’ont pas de prédateurs naturels, ce qui leur permet de se reproduire à un rythme rapide, tuant jusqu’à 79 % de la jeune vie marine. Cela conduit à un récif envahi qui meurt lentement.
« Nous avons vu de nombreuses organisations à but non lucratif et gouvernementales essayer d’aider, mais nous connaissons tous le pouvoir des consommateurs de changer le monde et d’en créer un dans lequel ils veulent vivre », a déclaré Chavda. « Nous voulions trouver un moyen de produire un nouveau matériau en cuir qui nous permettrait d’exploiter le pouvoir du consommateur pour laisser la planète guérir selon ses propres conditions. »
L’utilisation du cuir de poisson est souvent considérée comme une pratique indigène, et bien que l’entreprise n’utilise pas de ressources et de produits chimiques traditionnels dans son processus, Chavda a expliqué que c’est le point de départ à partir duquel le concept Inversa a émergé. « C’était l’étincelle de l’idée, pour ainsi dire », a-t-il dit, « nous avons fait beaucoup de recherches ici. »
Régénérant du début à la fin
Inversa est fière de son processus de production quasi net zéro, qui, selon le COO Roland Salatino, commence par le principe de valeur d’être entièrement régénératif du début à la fin. « Cela s’applique à tout, y compris à la manière dont nous obtenons le poisson-lion, à savoir sans prises accessoires », a souligné Salatino. « Les plongeurs avec lesquels nous travaillons n’attrapent que des poissons-lions, aucun autre poisson n’est pêché dans le processus – ce qui ne peut être dit pour aucune autre industrie. »
L’entreprise est également attentive à la méthode de tannage, qui utilise moins de 200 millilitres d’eau par peau, ainsi qu’à la teinture et à la finition du matériau. « Tout cela est fait avec l’idée que ce produit devrait rendre la planète meilleure », a ajouté Salatino.
Le matériau fini est très fin, ce qui le rend extrêmement polyvalent et flexible, ce qui lui permet d’être utilisé dans de nombreuses applications différentes. Jusqu’à présent, des pochettes, des montres et des sacs à main, entre autres, en ont été fabriqués.
« C’est l’un des commentaires que nous avons reçus à maintes reprises de nos clients – qu’ils sont vraiment enthousiasmés par la polyvalence de notre cuir », déclare CMO Nagarajan. « Souvent, le cuir exotique est difficile parce qu’il est si rigide et lourd, mais ce cuir a tous les avantages d’un cuir exotique – la texture solide, la belle apparence – mais il est si malléable qu’il peut être utilisé dans une variété de produits. »
Selon l’équipe, la réponse des clients a toujours été positive, et nombre d’entre eux sont aussi enthousiasmés par le concept qu’eux : « Ce que nous faisons ici, c’est que nous nous unissons pour reconstruire les récifs coralliens. C’est la première fois que vous pouvez tenir quelque chose entre vos mains et dire que le monde va mieux grâce à cela. Cette histoire est très bien. »
La réaction du public
Si l’enthousiasme de l’équipe est contagieux, il suscite également une hésitation qui accompagne le lancement de ce produit, d’autant plus que de nombreuses marques et consommateurs se détournent de plus en plus des matières d’origine animale.
Bien que les organisations de protection des animaux comme PETA reconnaissent les problèmes drastiques causés par les animaux envahissants, il n’y a souvent qu’un nombre limité de solutions qui peuvent être utilisées pour résoudre le problème.
Interrogée par FashionUnited à ce sujet, la directrice des projets d’entreprise de PETA, Yvonne Taylor, a répondu que l’utilisation de peau d’animal dans un produit ne faisait pas exception. Elle a noté que c’est « encore plus absurde quand on considère que les humains sont blâmés pour l’existence de la population de poissons-lions de Floride ». Elle a donc ajouté que nous avons le devoir de trouver une solution humaine au problème qui n’implique pas l’utilisation d’arbalètes.
Malgré l’incertitude, l’équipe d’Inversa est restée fidèle à son message de ne créer que des changements positifs pour l’environnement, tout en reconnaissant que ce matériau ne plaira pas à tout le monde. Nagarajan a souligné : « Le cœur de notre travail est qu’il s’agit d’un produit d’origine animale, mais nous préservons la biodiversité des animaux. Donc, dans cet esprit, nous nous engageons à soutenir la vie indigène sur le récif. C’est pourquoi nous faisons tout cela, parce que nous voulons le préserver pour l’avenir. »
Pour rester au courant des pratiques éthiques et durables, Inversa s’est associée à des organisations à but non lucratif, dont beaucoup sont basées en Floride, et à des biologistes marins qui fournissent à l’équipe des conseils et des commentaires continus.
La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) fait partie de ceux qui ont travaillé en étroite collaboration avec Inversa. L’organisation, qui travaille avec l’entreprise de cuir depuis le début de 2021, organise régulièrement des tournois de poisson-lion, qu’Inversa parraine et rachète les prises pour inciter les plongeurs à attraper les espèces envahissantes. Lors d’une conversation avec Alex Fogg, responsable des ressources côtières de l’organisation, FashionUnited en a appris davantage sur l’impact de l’espèce envahissante et pourquoi elle doit être retirée rapidement de la chaîne alimentaire.
Fogg a expliqué que le poisson-lion chasse ou rivalise directement avec d’autres espèces de poissons, y compris des espèces de poissons importantes sur le plan commercial ou celles qui maintiennent le récif propre. Bien que le poisson-lion lui-même ne puisse être considéré comme le seul responsable de l’effondrement des récifs coralliens ou du déclin de la pêche, Fogg a déclaré qu’il avait toujours un impact majeur sur ces problèmes. Malgré les avantages de capturer cette espèce menaçante, Fogg a noté que la critique de leur capture reste très forte.
« Il y a eu de nombreux cas où les gens se sont demandé pourquoi nous attrapions ces poissons », a déclaré Fogg. « En fin de compte, il y a soit un manque de connaissances, soit un manque de compréhension des implications et pourquoi le poisson-lion est une espèce envahissante. Mais après leur avoir parlé et expliqué le contexte, leur attitude change. Ils peuvent toujours être opposés à manger le poisson, mais ils ne sont plus opposés à ce que le poisson soit pêché.
« Il existe de nombreuses opportunités pour les plongeurs d’attraper des poissons-lions, de les utiliser ailleurs et d’aider l’écosystème à financer leur passe-temps de plongée. C’est une option très durable pour les restaurants et une histoire cool pour un produit en cuir », a déclaré Fogg.
aspirations futures
L’équipe d’Inversa attend avec impatience un certain nombre de partenariats à long terme et fait également allusion à la possibilité d’étendre son processus à d’autres espèces envahissantes endémiques dans différentes parties du monde. « Le poisson-lion est un énorme problème et l’un des plus connus, mais ce n’est qu’une des milliers d’autres espèces envahissantes qui détruisent les écosystèmes dans le monde », a déclaré Chavda. « Nous essayons toujours de nous améliorer, ainsi que nos procédés, nos effluents et notre énergie. Nous sommes très heureux de pouvoir également faire passer notre tannerie principale à un agent de tannage biosourcé. »
Nagarajan fait écho à l’enthousiasme de Chavda, notant que c’est un bon moment pour le cuir de poisson alors que l’industrie se tourne vers des matériaux plus durables. « Les gens se rendent compte que le cuir dans son ensemble a besoin d’alternatives. Maintenant, ils commencent également à s’intéresser spécifiquement au cuir exotique et se rendent compte qu’un type d’alternative très différent est nécessaire. C’est exactement là où nous allons », a-t-elle déclaré.
L’équipe d’Inversa a également annoncé qu’elle prévoyait d’étendre les initiatives en partenariat avec la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), une agence scientifique et réglementaire américaine qui est un chef de file dans le contrôle du poisson-lion et d’autres espèces envahissantes. L’équipe travaille déjà avec l’organisation sur le développement des affaires et un programme d’incitation, ajoutant qu’il y aura plus de nouvelles aux côtés de la NOAA à l’avenir – une autre façon de faire passer son message à un public plus large.
« Alors que dans ce monde, tout le monde s’efforce de trouver des alternatives au cuir qui favorisent une mentalité « moins que », et où finalement ils pourraient même arriver à la neutralité du net – pour laquelle j’applaudis vraiment tous ceux qui font des pas dans cette direction – vont nous nous dirigeons vers un matériau qui va au-delà de la neutralité du net et qui est plutôt net positif. Nous en sommes très fiers », a conclu Salatino.
Cet article a déjà été publié sur FashionUnited.uk. Traduction et révision : Barbara Russ