Le conflit en Ukraine n’a pas encore un an, mais il a déjà remis en question de nombreuses hypothèses de base sur la guerre. En même temps, il nous rappelle brutalement pourquoi les valeurs démocratiques qui sous-tendent nos sociétés sont importantes. Cette invasion non provoquée a justement sorti de nombreux pays occidentaux de leur complaisance.
Elle nous a obligés à revenir sur la relative inaction de nos gouvernements face aux violations des lois et des normes par la Russie, qu’il s’agisse des incursions militaires en Géorgie en 2008, en Crimée en 2014 ou en Syrie en 2015, de l’utilisation d’armes chimiques et radiologiques contre ses propres citoyens dans son pays et à l’étranger, ou se mêler d’élections démocratiques. La liste est longue et notre réponse a été décevante.
Pour ceux d’entre nous qui vivent dans l’ouest et regardons la guerre se dérouler, il a été réconfortant de voir le soutien offert par tant d’acteurs non gouvernementaux, qu’ils soient des civils ou des entreprises. Des milliers de volontaires dans le monde ont combattu les cyberattaques russes, expédié des générateurs en Ukraine, aidé les gens à évacuer et accueilli les Ukrainiens chez eux.
Dans le cas du secteur privé, nous avons vu de grandes entreprises se désinvestir rapidement de la Russie. Nous avons également été impressionnés par l’unité européenne et transatlantique, notamment la Finlande et la Suède qui ont choisi de rejoindre l’OTAN.
Dans le même temps, nous avons été bouleversés par l’impact négatif que ce conflit a eu au niveau mondial. Les Nord-Américains et les Européens ont été confrontés à des augmentations importantes du coût de la vie de base, mais les retombées ont été bien pires dans les pays du Sud.
Ici aussi, nous avons également appris – encore une fois, à notre grand désarroi – que de nombreux pays d’Amérique latine, d’Afrique et d’Asie qui subissent le plus les pénuries alimentaires et énergétiques semblent être plus alignés sur les récits et la vision du monde russes et chinois que avec celle de l’ouest.
Le livre de Luke Harding Invasion, tout en réfléchissant à bon nombre de ces macrothèmes, place à juste titre le peuple ukrainien au cœur de cette saga. Il décrit, dans une prose élégante et convaincante, non seulement la brutalité de la guerre, mais aussi la ténacité, la résilience, la bravoure et l’humour du peuple ukrainien.
J’ai particulièrement aimé la description des coulisses – basée sur sa propre expérience et les vastes réseaux construits au fil des années de reportage pour le Guardian d’Ukraine et de Russie – de l’évolution de Volodymyr Zelenskyy d’une figure politique marginale et légèrement diminuée aux premiers jours de sa présidence à l’icône internationale qu’il est devenu, incarnant des compétences en leadership dans un monde qui semble en être dépourvu. Zelenskyy et la maîtrise de la narration de son équipe, ainsi que leur maîtrise des médias sociaux, les ont aidés à contrôler le récit à un degré jamais vu depuis des décennies, dépassant Poutine, un homme que beaucoup pensaient être un génie tactique (quoique diabolique) dans ce domaine.
Harding raconte comment la guerre a commencé des années avant que les chars russes n’entrent dans le pays le 24 février 2022, des années avant même que les Russes n’envahissent la Crimée et les régions orientales de Donetsk et Louhansk en 2014. Poutine n’a jamais été à l’aise avec la déclaration d’indépendance de l’Ukraine en 1991, mais a mis du temps à forger ses ambitions irrédentistes. Les revendications russes sur le territoire remontent encore plus loin et Harding se penche sur de nombreux débats historiques. Je me souviens de la fuite paniquée de ma grand-mère maternelle de Lviv (alors Lemberg) dans l’ouest de l’Ukraine en 1914, quelques jours seulement avant l’invasion d’un autre groupe de Russes en maraude.
Harding passe également en revue bon nombre des problèmes et batailles importants qui ont défini la première année du conflit, comme la prise de contrôle périlleuse par la Russie de la centrale nucléaire civile de Zaporizhzhia (mettant imprudemment en danger non seulement les soldats russes, mais aussi toute la région, si une autre catastrophe de type Tchernobyl devait se produire), les événements horribles de Bucha et Marioupol, l’absurdité et l’humour de l’incident de Snake Island, et comment les armes américaines de plus en plus avancées ont changé la donne pour l’adaptabilité et l’agilité de l’armée ukrainienne (à l’opposé aux forces russes rigides et hautement centralisées).
Les succès de l’Ukraine sur le champ de bataille, dans le cyberespace et dans la guerre de l’information ont inspiré de nombreuses personnes dans le monde et ont accéléré notre apprentissage sur la manière d’exécuter les guerres futures. Les étudiants des académies militaires prennent assidûment des notes.
S’il n’est jamais facile d’écrire sur un conflit qui perdure, surtout dans les premiers jours, alors qu’il est loin d’être clair s’il se terminera dans deux mois, deux ans ou deux décennies, Invasion deviendra une partie importante du dossier historique. Ce livre devrait intéresser même ceux qui suivent la guerre de près, et certainement le public profane instruit. Il est extrêmement bien écrit, se lit rapidement et offre un excellent équilibre entre les rencontres personnelles et la séquence plus large des événements. Quel que soit le résultat final, à bien des égards, comme nous le rappelle Harding, les Ukrainiens ont déjà gagné.
Karin von Hippel est directrice générale du Royal United Services Institute
Invasion: La guerre sanglante de la Russie et la lutte pour la survie de l’Ukraine par Luke Harding Faber 20 £, 336 pages
Rejoignez notre groupe de livres en ligne sur Facebook à FT Livres Café