Inter, Barella souffle les bougies en tant que sénateur : au sommet en Europe, personne comme lui en Italie

Hors ceux nés en juin, il arrive à très peu de footballeurs de fêter leur anniversaire un jour sans entraînement programmé. C’est le cas de Nicolò Barella, qui souffle aujourd’hui 26 bougies sur le deuxième des deux jours de repos accordés par Simone Inzaghi à ses joueurs après la brillante victoire du derby contre Milan. Du temps libre et de la famille, donc, avec peut-être quelques minutes de réflexion que chacun a au tournant annuel : le milieu de terrain n’a que des raisons de sourire.

En Italie

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Il y a un adjectif en particulier qui peut être attribué à Barella depuis l’époque de l’équipe de jeunes de Cagliari : précoce. À un âge où les joueurs se battent habituellement pour un poste de titulaire, il était déjà capitaine du rossoblù et mérite désormais le surnom de « futur capitaine » lorsque trois ou quatre coéquipiers le précèdent dans la « ligne de succession » ils peuvent quitter l’Inter. Cette précocité est attestée par une donnée précise : parmi tous les joueurs actuellement engagés en Serie A, il occupe la 53e place pour les apparitions (219) alors qu’il a près d’une décennie de titulaire devant lui. Ce n’est pas un hasard si tous ces 52 collègues sont plus âgés que lui : il est en fait le recordman parmi ceux nés après 1997, selon Manuel Locatelli, 25 ans, avec 192 timbres sur sa carte de pointage. Mais il ne suffit pas d’être précoce : Barella est aussi incroyablement incisif. Prenez la saison actuelle de Serie A : seuls trois joueurs autres que Nicolò ont combiné au moins cinq passes décisives avec autant de buts. Khvicha Kvaratskhelia, Rafael Leao et Paulo Dybala. Un poker de noms destiné au toit du monde.

En Europe

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Si vous souhaitez élargir le spectre au reste du continent pour éviter d’être trop autoréférentiel, vous pouvez envisager les cinq meilleures ligues d’Europe (Premier League, La Liga, Bundesliga et Ligue 1 en plus de A). En combinant les apparitions, les buts et les passes décisives dans les différentes ligues, les talents des moins de 26 ans aux statistiques similaires se comptent sur les doigts d’une main. En fait, rares sont ceux qui, en milieu de carrière, ont déjà dépassé les 200 apparitions, 15 buts et 30 passes décisives. Il y a le phénomène Kylian Mbappé du Paris Saint-Germain avec une production industrielle du Ballon d’Or, puis des attaquants épanouis de adolescent: l’Espagnol Mikel Oyarzabal de la Real Sociedad, l’Anglais Marcus Rashford de Manchester United et le Français Allan Saint-Maximin désormais à Newcastle United. Sans surprise, ce sont tous des acteurs dont les valorisations se situent entre 50 et 100 millions d’euros, comme Barella. Le nom du seul milieu de terrain de ce groupe est curieux : Ludovic Blas de Nantes, un autre qui a déjà goûté à l’honneur du brassard de capitaine. En tant que pilier de l’équipe nationale italienne et futur capitaine de l’Inter, le parcours de Barella est marqué par ce rythme : le ciel est la limite, la limite n’est que le ciel, comme on dit outre-mer.