Intel a annoncé mardi son intention de verser environ 30 milliards d’euros pour stimuler la fabrication de puces en Europe, marquant le lancement d’une offre coûteuse et soutenue par les contribuables pour propulser le continent à l’avant-garde de la fabrication de puces avancées.
Le plan ambitieux est conçu pour rendre l’UE moins dépendante des fabricants de puces asiatiques, tout en soutenant une nouvelle base technologique dans les puces avancées pour rivaliser avec les États-Unis et l’Asie.
Cependant, cet effort a suscité des plaintes de la part de certains fabricants de puces européens, qui se demandent s’il produira des puces correspondant aux besoins de l’industrie européenne. Ils rechignent également à la perspective qu’une grande partie des 43 milliards d’euros de subventions aux puces récemment approuvées par l’UE soient dépensées pour une nouvelle usine scintillante d’un rival américain.
Les plans d’investissement d’Intel comprennent 17 milliards d’euros pour une nouvelle fab géante, ou usine de fabrication, dans la ville allemande de Magdebourg utilisant la technologie de fabrication de puces la plus avancée.
Parallèlement aux efforts de fabrication et de recherche connexes en France, en Irlande, en Italie, en Pologne, en Belgique et en Espagne, l’usine est la pièce maîtresse d’un plan d’investissement d’une décennie qui pourrait coûter à terme 80 milliards d’euros, sous réserve de la demande et de la disponibilité de futures subventions.
La société américaine a également confirmé qu’elle investissait 12 milliards d’euros dans une installation existante en Irlande qui fonctionne avec une technologie moins avancée, portant le total investi depuis 1989 à 34 milliards d’euros.
L’usine allemande devrait éventuellement absorber des dizaines de milliards d’euros d’aide, bien que Pat Gelsinger, directeur général d’Intel, ait déclaré au Financial Times que le montant exact n’était pas encore finalisé.
L’Allemagne devrait approuver sous peu des milliards d’euros d’aides d’État pour l’usine. La France a également signalé son soutien au projet d’Intel de faire du cluster technologique de Saclay près de Paris son siège européen de R&D, avec 1 000 chercheurs axés sur l’intelligence artificielle et le calcul haute performance. L’Italie est en négociation sur les conditions d’une usine de conditionnement Intel de 4,5 milliards d’euros, qui jouerait un rôle important dans la transformation des puces partiellement finies de l’usine allemande en produits finis.
La « méga fab » de Magdebourg, qui doit entrer en service en 2027, est destinée à produire des puces avec des caractéristiques de deux nanomètres ou moins de largeur – une miniaturisation qu’Intel et ses principaux rivaux, TSMC et Samsung, espèrent d’abord mettre en place. production ailleurs d’ici 2025.
C’est un pari que l’entreprise américaine, après avoir gaspillé son avance de longue date et pris du retard sur ses rivaux asiatiques, pourra revenir au premier plan de l’industrie manufacturière la plus avancée et la plus complexe au monde.
Signe que les investisseurs n’ont pas encore été convaincus, les actions déjà battues d’Intel ont chuté de 25% depuis que Gelsinger est devenu PDG au début de l’année dernière. Il a rejeté la faiblesse du cours des actions de la société en réaction aux lourdes dépenses auxquelles elle est confrontée.
« Ce n’est pas un message très favorable à Wall Street. Et c’est exactement la bonne chose à faire », a déclaré Gelsinger. « Nous n’allons pas être gouvernés par la vision à court terme du trimestriel Wall Street. »
Les dirigeants politiques de l’UE, quant à eux, n’ont pas caché l’ampleur de leur ambition.
Après avoir vu la part du continent dans la fabrication mondiale tomber en dessous de 10 %, l’usine de Magdebourg est au cœur d’une tentative d’utiliser la technologie la plus avancée pour revenir à 20 % d’ici la fin de la décennie. « Lorsque nous négociions avec les Européens, il y avait beaucoup de sensibilité à passer à deux nanomètres ou moins », a déclaré Gelsinger.
Vous voyez un instantané d’un graphique interactif. Cela est probablement dû au fait que vous êtes hors ligne ou que JavaScript est désactivé dans votre navigateur.
Certains dirigeants européens ont déclaré que les puces produites avec les techniques de fabrication les plus avancées, qui conviennent le mieux aux utilisations à volume élevé et à faible consommation d’énergie telles que les smartphones et les serveurs, ne correspondraient pas aux besoins de l’industrie européenne.
Au lieu de cela, ont-ils déclaré, les investissements devraient viser à améliorer l’efficacité énergétique et d’autres aspects des nœuds plus matures utilisés par les producteurs tels que les constructeurs automobiles.
« Le récit selon lequel tout convergera vers moins de cinq nanomètres est une fausse déclaration », a déclaré un dirigeant de l’industrie. « La principale innovation pour l’industrie automobile se produit sur des nœuds matures. Ils doivent être très économes en énergie et sûrs.
« C’est le segment des semi-conducteurs qui connaît la plus forte croissance », a déclaré un autre dirigeant. « L’UE devrait soutenir la production locale. »
Selon Gelsinger, la nouvelle fab vise directement les besoins futurs de l’Europe. « Il faut de nombreuses années pour construire ces installations », a-t-il déclaré, signalant que l’usine n’aiderait pas à résoudre les pénuries de puces existantes. Il a ajouté que les puces de l’usine d’Intel seraient bien adaptées aux véhicules électriques et à la technologie de conduite autonome qui stimuleront considérablement la demande de silicium des constructeurs automobiles dans les années à venir.
Peter Wennink, directeur général d’ASML, la société néerlandaise dont l’équipement joue un rôle central dans la fabrication de puces la plus avancée, a déclaré que l’investissement d’Intel dans la technologie de pointe « agirait comme un aimant pour l’innovation » et contribuerait à garantir que l’Europe ne devienne pas inutile dans la puce. chaîne d’approvisionnement.
Mais il a ajouté que les pénuries actuelles de puces montraient également la nécessité de faire progresser des technologies plus matures et que des aides d’État étaient nécessaires pour aider à compenser les coûts plus élevés de construction de nouvelles usines en Europe. « Cela doit s’intensifier. Un seul fab ne suffira pas », a-t-il déclaré.
Cependant, Thierry Breton, commissaire européen au marché intérieur qui a été le moteur des ambitions européennes en matière de puces, a déclaré que les contribuables européens ne devraient pas financer des technologies matures.
« Certaines des sociétés de puces pensaient probablement que c’était une bonne occasion pour elles d’avoir accès à l’argent public pour améliorer leur production. . . parce que la demande est là », a-t-il déclaré. « J’ai toujours été très clair. Nous ne sommes pas là pour faire votre travail. Nous n’investirons pas d’argent public pour cela. Nous devons préparer une technologie de pointe.
Reportage supplémentaire de Joe Miller