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La Maison Blanche a choisi de ne pas remplacer son principal expert en Asie, déclenchant l’inquiétude de certains alliés à un moment où les États-Unis ralliaient les pays aux efforts visant à contrer la Chine.
Kurt Campbell, l’ancien tsar de l’Asie de l’administration Biden, devrait être confirmé mardi par le Sénat dans son nouveau rôle de secrétaire d’État adjoint, lui donnant ainsi un mandat en matière d’affaires étrangères plus large que la région Indo-Pacifique.
Plusieurs personnes proches du dossier ont déclaré que la Maison Blanche ne lui nommerait pas de remplaçant au poste de coordinateur pour l’Indo-Pacifique, un rôle créé en 2021 pour accentuer l’attention des États-Unis sur la Chine en tant que « menace de stimulation » – sa considération stratégique prioritaire.
La décision de la Maison Blanche de ne pas remplir ce rôle intervient alors que les alliés des États-Unis craignent déjà que l’attention portée par Washington à la Chine ne soit diluée par les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient, ainsi que par la course à la présidentielle de 2024.
Des responsables de plusieurs alliés américains et des experts familiers avec le point de vue de Tokyo, Séoul et Canberra ont déclaré qu’il y avait une certaine nervosité à l’idée de perdre Campbell étant donné la diplomatie approfondie du vétéran asiatique avec les ambassadeurs à Washington.
« Alliés dans l’Indo-Pacifique. . . J’ai bénéficié d’une attention et d’un accès extraordinaires à la Maison Blanche grâce à Kurt », a déclaré Dennis Wilder, ancien conseiller principal pour l’Asie à la Maison Blanche. « Kurt ne sera pas en mesure de maintenir ce niveau d’attention de la part du département d’État et il aura d’autres priorités. »
Campbell a été l’un des moteurs de l’Aukus, l’accord de défense entre Washington, Londres et Canberra, qui a aidé l’Australie à obtenir des sous-marins nucléaires, ainsi que de la revitalisation du « Quad », qui a rapproché l’Inde des États-Unis, du Japon et de l’Australie.
Il a également contribué à convaincre les dirigeants du Japon et de la Corée du Sud de surmonter les vives tensions liées au comportement de Tokyo en temps de guerre et de participer à un sommet trilatéral historique avec les États-Unis à Camp David.
Le président français Emmanuel Macron a été le seul dirigeant non asiatique à obtenir une visite d’État aux États-Unis au cours des trois dernières années.
Campbell a déclaré aux diplomates qu’il aurait toujours la capacité de se concentrer sur l’Asie, mais certains responsables sont sceptiques.
« Compte tenu de l’impact électoral immédiat de toutes les autres crises dans le monde, l’absence d’un coordinateur indo-pacifique rendra difficile la surveillance de la menace croissante », a déclaré un responsable étranger.
Un ancien responsable américain a déclaré que le Japon et la Corée du Sud perdraient une partie de l’accès exceptionnel dont ils disposaient à Campbell à la Maison Blanche. Mais les inquiétudes de ces « nerveux » quant au vide et à la perte de l’attention portée à l’Asie à la Maison Blanche étaient exagérées, a déclaré l’ancien responsable.
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que Campbell « continuerait à jouer un rôle de premier plan dans la région Indo-Pacifique » au sein du département d’État et que les États-Unis disposaient d’« équipes chevronnées » travaillant sur ces questions.
Certains experts ont déclaré qu’il était moins crucial d’avoir Campbell à la Maison Blanche alors que l’administration se concentrait désormais sur la mise en œuvre de ses initiatives.
Campbell a également joué un rôle déterminant en aidant à persuader les pays européens de jouer un rôle plus important dans l’Indo-Pacifique malgré les avertissements de la Chine, suscitant des inquiétudes quant au message que son départ envoie à l’Europe.
« Le leadership de la Maison Blanche en Asie a été indispensable. Cela est maintenant perdu et n’est pas remplacé », a déclaré Evan Medeiros, ancien conseiller principal pour l’Asie à la Maison Blanche auprès de Barack Obama.
« Cela suscite énormément d’anxiété parmi les alliés en Asie et en Europe. Nous avons persuadé l’Europe d’entrer en Asie et maintenant nous la laissons à l’autel.»