L’amour d’Ineos Grenadiers (anciennement Team Sky) pour Remco Evenepoel n’est pas nouveau. Depuis qu’il était junior, le team principal Dave Brailsford a montré un réel intérêt pour le super talent belge. L’équipe est restée en contact avec Patrick Evenepoel, père et en même temps agent de son fils, ces dernières années continuellement et unilatéralement chaleureux. Par exemple, il y a eu une conversation téléphonique récemment, raconte-t-il au site américain Velonews. « Je connais MM. Brailsford et Rod Ellingworth (chef d’équipe actuel, JDK) pendant des années. C’est normal qu’ils me félicitent pour la victoire de Remco sur la Vuelta et Liège-Bastogne-Liège.
Patrick Lefevere, team manager de QuickStep-Alpha Vinyl, a également reçu un SMS de Brailsford après la victoire d’Evenepoel sur la Vuelta. « Il m’a félicité », raconte-t-il à Velonews. « Quel champion », a-t-il déclaré. « Si tu veux le vendre un jour, appelle-moi. » C’était ça. Ni plus ni moins. »
A notre question téléphonique s’il craint qu’Ineos n’envisage de rompre le contrat toujours en cours (jusqu’à fin 2026) de son goldcrest et de le libérer pour la saison prochaine, Lefevere répond de manière irritable et énigmatique. « Si dans un mariage quelqu’un est trompé par son partenaire, alors cette personne impliquée est toujours la dernière à le savoir. Je n’en dirai pas plus à ce sujet.
Succession pour Thomas
Selon nos informations, Ineos Grenadiers recherche en effet un nouveau potentiel vainqueur du Tour en interne et est soutenu en cela par l’ensemble du board. Il a une bombe qui vaut de l’argent pour ça.
L’ancien vainqueur du Tour Geraint Thomas met progressivement fin à sa carrière. L’ancien vainqueur du Giro, Richard Carapaz, quitte l’équipe et rejoint EF Education-EasyPost. Adam Yates rejoint UAE Team Emirates. Des gars comme Pidcock, Martínez, Rodríguez, Geoghegan Hart et Sivakov ne sont (pour l’instant) pas les investissements les plus sûrs. Et après l’accident qui lui est arrivé chez lui en Colombie et sa lourde rééducation, il est loin d’être certain qu’Egan Bernal retrouvera son ancien niveau. Alors concentrez-vous dans cette génération sur l’homme qui, à part Vingaard et Pogacar, est considéré comme capable de remporter le Tour : Evenepoel.
Selon le père Evenepoel, il n’y a pas d’accord pour le moment. Mais comme un initié l’a récemment écrit : le chiffre d’affaires d’Ineos est de 60 milliards de dollars, celui de Soudal (le nouveau sponsor principal de l’équipe-Lefevere à partir de 2023) est de 1,1 milliard. Ce ne sera pas facile pour Lefevere de rivaliser financièrement.
La question est de savoir ce que feront Lefevere et Soudal de cet intérêt persistant. Dans une interview, le PDG de QuickStep-Alpha Vinyl a déjà indiqué à quel point il est compliqué pour lui de constituer une équipe de tour complète autour d’Evenepoel. Pourtant, il est typiquement enclin à se préparer à de telles situations. Voir l’année dernière, lorsque Bora-Hansgrohe Evenepoel a commencé à s’embrasser. Cela a abouti au contrat actuel, bien amélioré et à long terme avec QuickStep-Alpha Vinyl.