Les Devils du New Jersey et les Rangers de New York vivent côte à côte, sont voisins, mais surtout, rivaux. Et maintenant, ils se rencontrent en séries éliminatoires de la LNH pour la première fois depuis 2012.
Dans le beer garden allemand juste à côté du Prudential Center au cœur de Newark, l’ambiance est un mélange d’anticipation, de tension et de taquinerie à une heure et demie du début du cinquième match éliminatoire entre les Devils locaux du New Jersey et les New Rangers d’York. Les supporters des deux équipes boivent et bavardent. De temps en temps, il y a un fort « Vous sucez« (« Vous n’étes pas bon« ) suivi de rires – puis les conversations et les boissons continuent.
Après quatre matchs, c’est 2:2. Les Rangers avaient gagné deux fois dans le New Jersey, les Devils ont ensuite quitté deux fois le Madison Square Garden en vainqueurs. Une équipe, c’est clair, aura des balles de match après ce cinquième match – et l’autre aura le dos au mur.
Fans des Devils du New Jersey devant le Prudential Center
Rivalité sur le thème « Seinfeld »
Les deux clubs se connaissent très bien et se retrouvent plusieurs fois par an lors de la ronde des points. Mais ce sont les huitièmes de finale qui rendent ce duel de quartier spécial – et en ont même fait le sujet du 23e épisode de la sixième saison de la célèbre sitcom américaine « Seinfeld ».
La rivalité entre les deux clubs n’est pas toujours « incandescent», écrit le « New York Times », mais parfois comme «un feu qui couve qui ne demande qu’à être rallumé » Mais maintenant, ça brûle à nouveau. Pour la septième fois – et pour la première fois depuis 2012 – les Devils et les Rangers s’affrontent à nouveau en séries éliminatoires. C’est un sujet de conversation dans le métro, au bureau, dans le gymnase.
Arènes distantes de seulement 15 kilomètres
Timo Meier parle à sportschau.de d’un « belle mais sportive rivalité » L’attaquant suisse, qui servait avec les Devils, est arrivé dans le New Jersey en provenance des Sharks de San Jose fin février. « Deux équipes côte à côte qui sont ambitieuses, jouent beaucoup l’une contre l’autre, on sent les fans – c’est cool« , a déclaré le joueur de 26 ans.
Seulement 15 kilomètres à vol d’oiseau entre le Madison Square Garden à Manhattan et le Prudential Center ici à Newark. Il n’y a pas d’autres arénas dans la LNH qui soient aussi proches les uns des autres. Dans les sept autres séries éliminatoires, les équipes se dirigent vers leurs adversaires dans un avion. Leon Draisaitl et les Oilers d’Edmonton, par exemple, doivent parcourir 2800 kilomètres pour le sixième match contre les Kings de Los Angeles. Les Rangers viennent à la Devils Arena en bus jeudi – certains joueurs viennent même en voiture.
Braden Schneider (à droite) des Rangers et Nico Hischier des Devils se battent pour la rondelle.
Des milliers de fans des Rangers dans le New Jersey
Ils sont soutenus par des milliers de followers. Leurs maillots bleus sont visibles de loin. Les fans des Devils portent des maillots rouges – et certains portent également des cornes rouges. Il n’y a pas de blocs de fans séparés dans les sports américains. Tous les billets sont vendus en ligne – ou sur le marché noir. Et donc ce soir-là, il y a des taches de couleur rouge-bleu-rouge dans les tribunes, mais souvent aussi des lignes de couleur entières aux couleurs du club. Par exemple, dans la rangée directement derrière les bancs des deux équipes, les sièges sont occupés de gauche à droite comme suit : six rouges, trois bleus, trois neutres (capuche gris, capuchon bleu, veste noire) et quatre rouges.
Après seulement 39 secondes, les Reds applaudissent parmi les fans et avec leurs serviettes blanches placées sur chaque siège avant le début du match. Ondrej Palat a marqué d’un tir puissant pour porter le score à 1-0 pour les hôtes. Erik Haula passe à 2-0 (24e). À la 33e minute, les fans sautent à nouveau de leurs sièges – cette fois les rouges et les bleus. Kevin Bahl du New Jersey et Barclay Goodrow de New York se bagarrent. Au moins ici New York est à égalité, le combat se termine par un match nul.
Naissance de la « rivalité du fleuve Hudson »
L’action n’est rien comparée au sixième match de 1992, lorsque les Devils avaient gagné 5-3. Ce qui est particulièrement mémorable, cependant, c’est que les deux équipes se sont battues après la sirène finale.
Les Rangers et les Devils en duel en 1992
Cette série et les duels en demi-finale deux ans plus tard ont été la naissance et le catalyseur de la « Hudson River Rivalry » – basée sur la rivière du même nom qui forme la frontière entre les États de New York et du New Jersey. En particulier, la rencontre de 1994 est inoubliable. Parce qu’il s’agissait d’une place en finale de la Coupe Stanley.
Après que le New Jersey ait remporté le cinquième match au Madison Square Garden, le capitaine des Rangers Mark Messier a garanti une victoire à New York lors du sixième match dans le New Jersey – et a tenu parole. Dans le dernier tiers, il a transformé un 1-2 avec trois buts en une victoire 4-2. Le septième match devait donc décider de qui participerait à la finale. Les Rangers l’ont emporté 2-1 lors de la deuxième prolongation – puis ont également remporté la Coupe Stanley. C’était son premier titre après 54 ans – et c’est toujours son dernier.
Diables d’outsider à favori
Les Devils sont devenus une dynastie dans les années qui ont suivi, devenant champions à trois reprises entre 1995 et 2003. En 2012, ils étaient à nouveau en finale. Puis ont suivi de nombreuses saisons sans séries éliminatoires. Les Devils sont entrés dans la série contre les Rangers en tant que léger outsider, mais sont maintenant considérés comme les favoris. Ils remportent le cinquième match 4:0, mènent 3:2 et n’ont besoin que d’une victoire de plus pour atteindre les quarts de finale.
« Nous avons des fans incroyables mais nous les avons laissé tomber aujourd’hui« , A déclaré l’attaquant des Rangers Chris Kreider. Il n’y a pas beaucoup de temps pour enquêter sur la cause. Les deux équipes se reverront samedi. Puis de l’autre côté de l’Hudson. Pour le sixième match au Madison Square Garden. Showdown au milieu de Manhattan.