Imran Khan a remporté une victoire critique lors des élections partielles dans la province la plus peuplée du Pakistan, mettant l’ancien Premier ministre sur la bonne voie pour imposer des élections législatives anticipées quelques mois seulement après son éviction de ses fonctions.
Le Pakistan Tehreek-i-Insaf de Khan, ou le parti Pakistan Justice, a remporté 15 des 20 sièges disputés au Pendjab alors que les électeurs exprimaient leur fureur face à la flambée du coût de la vie.
La province, qui abrite environ 60% de la population pakistanaise de plus de 220 millions d’habitants, a longtemps été considérée comme le bastion politique du Premier ministre Shehbaz Sharif et de son frère Nawaz Sharif, un ancien Premier ministre.
La victoire de Khan a été remportée moins de quatre mois après que l’ancien capitaine de cricket pakistanais a perdu un vote de défiance dans ce qu’il a prétendu être un coup d’État orchestré par l’étranger.
Il est également venu au milieu des avertissements des analystes selon lesquels le Pakistan risque de suivre le Sri Lanka en crise comme le prochain marché émergent à faire défaut sur ses remboursements de prêts étrangers.
Lundi, Khan a renouvelé un appel à des élections anticipées avant l’été 2023, date à laquelle elles doivent avoir lieu. « La seule voie à suivre à partir d’ici est de tenir des élections libres et équitables sous un PCE crédible », a écrit Khan sur Twitter, faisant référence à la Commission électorale du Pakistan.
« Toute autre voie ne fera que conduire à une plus grande incertitude politique et à davantage de chaos économique. »
Ali Zaidi, un haut dirigeant du PTI, a appelé Sharif à démissionner de son poste de Premier ministre. « La question est maintenant de savoir si le Premier ministre Sharif démissionnera en premier, ou devra-t-il partir [be forced out], » il a dit.
Les analystes ont déclaré que le revirement de l’élection partielle avait été provoqué par l’introduction par Sharif de mesures douloureuses de resserrement de la ceinture nécessaires pour reprendre les prêts dans le cadre d’un programme proposé de 7 milliards de dollars du FMI.
La semaine dernière, le gouvernement pakistanais et le FMI ont annoncé un accord de personnel qui débloquera 1,2 milliard de dollars pour le pays alors qu’il cherche à éviter une crise de la balance des paiements.
« Ce résultat a démontré le coût politique de l’adoption de mesures douloureuses à un moment aussi difficile », a déclaré Hasan Askari Rizvi, un commentateur politique. « Je pense qu’il sera difficile pour un dirigeant d’accepter plus de douleur pour le peuple sans craindre également le coût politique. »
Le Pakistan a supprimé les subventions aux carburants dans le cadre de ses négociations avec le FMI, ce qui a entraîné une forte augmentation des prix. Sharif et d’autres membres du cabinet ont attribué les coûts à la hausse des prix mondiaux de l’énergie et des matières premières entraînée par la pandémie de Covid-19 et la guerre de la Russie en Ukraine.
L’inflation a atteint 21,3% en juin, le plus haut niveau en près de 13 ans, tandis que les réserves en dollars américains de la banque centrale sont tombées à 9,8 milliards de dollars, soit l’équivalent de cinq semaines d’importations.
Krisjanis Krustins, un analyste de Fitch, a écrit dans une note de recherche publiée lundi que le Pakistan était confronté à « des besoins de financement externe nettement plus élevés cette année, tout comme la volatilité politique, une réponse politique mitigée et des conditions mondiales plus strictes limitent la disponibilité des financements ».
Certains Pakistanais ordinaires ont salué la victoire de Khan. « Jamais auparavant je n’avais été aussi heureux de la défaite d’un Premier ministre qu’aujourd’hui. Shehbaz Sharif, rentrez chez vous », a déclaré Ikram Malik, un commerçant d’Islamabad.
« Nous voulons qu’Imran Khan revienne. Au moins, la vie n’était pas aussi chère.