Imran Khan comparaîtra devant le tribunal vendredi, un jour après que la Cour suprême du Pakistan a jugé son arrestation illégale et ordonné sa libération, alors que les autorités se préparaient à la poursuite des troubles qui ont englouti le pays cette semaine.
Le chef de l’opposition devrait également s’adresser à ses partisans pour la première fois depuis qu’il a été arrêté mardi, une décision qui a déclenché certaines des pires violences politiques au Pakistan depuis des années.
Des centaines de partisans et plusieurs hauts dirigeants du parti Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) de Khan ont été arrêtés au cours des jours d’affrontements avec la police dans tout le pays à la suite de sa détention par une agence anti-corruption, faisant au moins cinq morts.
L’arrestation de Khan et ses retombées ont fait basculer le Pakistan, un pays de 220 millions d’habitants, encore plus profondément dans une crise politique et économique déjà grave.
L’ancien Premier ministre, âgé de 70 ans, comparaîtra devant la Haute Cour d’Islamabad au sujet d’allégations selon lesquelles une fondation caritative contrôlée par lui et sa femme s’est livrée à un achat de terre corrompu.
Khan, qui fait face à plusieurs autres affaires judiciaires allant d’allégations selon lesquelles il aurait illégalement vendu des cadeaux reçus en tant que Premier ministre à des accusations de terrorisme liées aux manifestations de ses partisans, nie toutes les allégations.
Lui et ses partisans soutiennent que les contestations judiciaires sont un effort politiquement motivé pour le discréditer et l’empêcher de se présenter aux élections prévues pour octobre de cette année.
Khan a passé jeudi soir sous protection dans une maison d’hôtes de la police après l’intervention de la Cour suprême. Le PTI a déclaré qu’il s’adresserait à ses partisans sur une autoroute près d’Islamabad après sa comparution devant le tribunal.
Ancienne star du cricket, Khan a été évincé de son poste de Premier ministre l’année dernière par le Parlement à la suite d’un vote de censure, mais reste l’homme politique le plus populaire du pays. Selon les analystes, il devrait devenir le favori des élections de cette année s’il est autorisé à se présenter dans un concours équitable.
La rivalité de Khan avec le Premier ministre Shehbaz Sharif est devenue de plus en plus hostile ces derniers mois alors que les deux parties échangent des accusations d’actes répréhensibles. Sharif a qualifié les manifestations de cette semaine de « terrorisme ».
Le Premier ministre a été enfermé dans des négociations de plusieurs mois avec le FMI pour obtenir un plan de sauvetage qui, selon de nombreux analystes, est nécessaire pour que le Pakistan évite le défaut de paiement. Une flambée des coûts d’importation a épuisé les réserves de change du pays et déclenché une inflation à deux chiffres, entraînant des pénuries de biens essentiels et une augmentation de la pauvreté.
En réponse aux protestations, les autorités pakistanaises ont restreint l’accès à Internet et aux plateformes de médias sociaux, y compris Facebook, suscitant l’inquiétude des observateurs internationaux.
« Je soutiens les efforts de désescalade et appelle au rétablissement immédiat de l’accès public aux services Internet », a déclaré jeudi le sénateur américain Bob Menendez, président de la commission des relations extérieures. « Ces fermetures suppriment dangereusement les libertés du peuple pakistanais, y compris l’accès à l’information. »