Le virus de la fièvre catarrhale frappe fort au Schaapskooi à Schijndel. Dix-huit moutons sont morts à cause du virus ces dernières semaines. Les bénévoles qui s’occupent des moutons tentent de les aider du mieux qu’ils peuvent, mais assistent, impuissants, aux animaux qui meurent les uns après les autres à cause de cette horrible maladie.
Hennie Hofman est bénévole au Schaapskooi depuis quinze ans et connaît bien les dangers du virus de la fièvre catarrhale. Mais elle n’a jamais vécu cela aussi mal que cette année. Au coin d’un pré, deux moutons gisent à terre, hébétés. « Vous pouvez le voir dans leur museau, toutes sortes de morve en sortent. Et les yeux sont bleus », dit tristement Hennie.
Avec le vétérinaire Harrie van Doremalen, elle s’occupe des agneaux et des moutons le mardi matin. « On essaie surtout de les chouchouter. Nous leur donnons des analgésiques, des antibiotiques et nettoyons leurs sabots pour qu’ils n’aient pas mal. Mais nous ne pouvons pas faire grand-chose », a déclaré le bénévole.
« C’est extrêmement frustrant »
Elle poursuit : « En mars, j’ai donné naissance à 102 agneaux. Ensuite, ce n’était que joie. Maintenant, tout n’est que tristesse.
C’était particulièrement mauvais dimanche dernier. Puis cinq moutons moururent en un matin. « Nous leur avons donné des croquettes et quelques minutes plus tard, ils étaient morts à vos pieds. Vous savez, je pleure rarement. Mais ces dernières semaines, j’ai versé beaucoup de larmes. Vous êtes tellement impuissant.
Le vétérinaire Harrie ressent également ce sentiment de se retrouver les mains vides. Il prodigue bénévolement aux moutons les soins médicaux nécessaires. « Jusqu’à présent, cela a été très frustrant », dit-il. « Cela n’aide pas du tout. Et de nouvelles brebis malades continuent d’apparaître.
« En tant que vétérinaire, je n’ai jamais vécu cela auparavant », poursuit-il. « Au printemps, nous avons pensé que nous ferions bien de vacciner les agneaux le plus rapidement possible. Il est donc extrêmement frustrant que nous soyons malgré tout dans une telle situation difficile. Nous les voyons les uns après les autres nous glisser entre les doigts.
De Schaapskooi à Schijndel est une fondation qui fonctionne entièrement grâce à des bénévoles. Alors qu’ils consacrent normalement une demi-journée par semaine à s’occuper des moutons, tout le monde est désormais sur le pont. Un petit groupe de six bénévoles est constamment occupé.
« La question reste de savoir si nous aurons des agneaux l’année prochaine »
« En plus des souffrances des moutons, la fièvre catarrhale a d’autres conséquences », explique le président Geert Steenbakkers. « Les animaux sont désormais très affaiblis. La question reste de savoir s’il y aura des agneaux l’année prochaine et si nous pouvons organiser une journée de l’agneau, par exemple. Nous avons désespérément besoin de revenus. L’avenir de la Bergerie est en jeu. »
La fièvre catarrhale est un virus transmis par le moucheron, un petit moustique. Le virus n’est pas dangereux pour l’homme. Grâce à l’hiver doux, beaucoup de ces moustiques ont survécu. En conséquence, le nombre de moucherons a considérablement augmenté.
Il existe un vaccin contre la fièvre catarrhale du mouton, mais selon le vétérinaire Stijn van de Voort de Someren, la variante actuelle du virus est très agressive. «Cette version de la fièvre catarrhale éclate grâce au vaccin», a-t-il déclaré récemment.
Pourtant, la vaccination a certainement du sens. Selon le vétérinaire, les moutons tombent moins malades et moins de moutons meurent du virus.