Manchester City a remporté son cinquième titre de Premier League en six ans, consolidant la position de l’équipe en tant que force dominante du football anglais.
Le club a pris la première place samedi soir sans botter un ballon après la défaite de son plus proche rival, Arsenal, contre Nottingham Forest.
L’équipe d’Abu Dhabi est également sur la bonne voie pour remporter un triplé historique si elle peut triompher à la fois en FA Cup et en Ligue des champions le mois prochain, un exploit réussi une seule fois auparavant en Angleterre par ses rivaux de Crosstown, Manchester United, il y a plus de 20 ans.
«Nous avons l’équilibre parfait entre l’expérience et les jeunes de classe mondiale. Je ne me suis jamais senti aussi confiant sur le terrain », a déclaré le milieu de terrain de City Jack Grealish à BT Sport après que son équipe ait balayé le Real Madrid, l’équipe la plus titrée du football européen, en demi-finale de la Ligue des champions la semaine dernière. « Nous nous sentons imparables. »
Le succès du club risque-t-il d’ébranler le principal argument de vente de la Premier League : une compétition intense ? Et que cache la forme impérieuse de City ?
L’ère du bleu ciel
La Premier League, la ligue de football nationale la plus regardée au monde, est fière de son enthousiasme et distribue les revenus de la télévision de manière beaucoup plus égale que les autres ligues européennes afin d’émousser le pouvoir financier des clubs les plus riches.
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Selon certaines mesures, la dernière victoire de City en championnat n’est rien de plus qu’un écho de la période de domination dont jouissaient les rivaux de Manchester United sous le légendaire manager Sir Alex Ferguson.
Les Red Devils ont remporté la Premier League 13 fois sous sa direction, dont trois de suite, deux fois. United a également décroché cinq titres en six saisons entre 1996 et 2001, dont le triplé historique en 1999.
Mais sur la base des points et des buts marqués tout au long de la saison, City semble avoir établi une nouvelle norme depuis la création de la ligue il y a plus de trois décennies.
Selon les chiffres du cabinet de conseil en données Twenty First Group, la Premier League maintient toujours un niveau de danger – mesuré par les chances moyennes d’une équipe de remporter la ligue sur une saison – jamais vu dans les compétitions nationales européennes rivales, telles que la Bundesliga allemande.
Une solide performance d’Arsenal au nord de Londres cette saison signifiait que City avait – en moyenne – 68% de chances de remporter le championnat cette année, contre 89% de chances pour le Bayern Munich de décrocher le titre allemand.
L’effet Pep
Certains experts attribuent le commandement de City à la Premier League à une chose au-dessus de toutes les autres : le manager espagnol Pep Guardiola. Il est largement considéré comme le meilleur entraîneur du football moderne.
La preuve de ses forces en tant qu’entraîneur et tacticien peut être vue dans la performance de City par rapport aux résultats attendus sur la base de la masse salariale du club. Les frais de personnel ont longtemps été un bon indicateur des performances probables d’une équipe, mais City a largement dépassé ses attentes en matière de points gagnés.
« Bien que City ait indéniablement recruté de très bons joueurs à cette époque, la capacité de Guardiola à améliorer les joueurs et à en tirer des performances de classe mondiale est pratiquement sans précédent dans le football mondial », a déclaré Omar Chaudhuri, directeur du renseignement chez Twenty First Group.
Des dépenses plus intelligentes ?
City n’a certainement pas été timide sur le marché des transferts depuis son acquisition par un membre de la famille royale d’Abu Dhabi en 2008. Le club a dépensé 2,3 milliards d’euros pour de nouveaux joueurs depuis lors, selon Transfermarkt, un chiffre dépassé seulement par Chelsea, après la virée shopping record du club de l’ouest de Londres cette année.
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Les dépenses nettes de City, qui excluent les revenus générés par les ventes de joueurs, sont de 1,45 milliard d’euros sur cette période, les plus élevées au monde.
Cependant, après l’arrivée de Guardiola en 2016, le club semble avoir commencé à dépenser et à vendre un peu plus intelligemment. Depuis lors, City a dépensé 1,24 milliard d’euros en signatures, moins que Chelsea, la Juventus et Barcelone, tandis que les dépenses nettes sont inférieures à celles de United.
Richesse croissante
Au moment de la prise de contrôle en 2008, City se classait 20e dans le classement Deloitte des clubs les plus riches d’Europe. Le succès a apporté des richesses commerciales, amenant le club au sommet du classement l’année dernière avec des revenus de la saison 2021/22 de 731 millions d’euros – grâce en grande partie aux revenus de diffusion les plus élevés du football.
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Champions de toujours ?
City est déjà le favori par excellence pour remporter la Premier League la saison prochaine, mais ils pourraient affronter de nouveaux challengers aux côtés d’Arsenal, le finaliste de cette année, avec des défis plus importants attendus des récents rivaux proches Liverpool et Chelsea.
Newcastle United a également fait des progrès rapides depuis son acquisition par le fonds souverain saoudien fin 2021, tandis que Manchester United pourrait être sous un nouveau propriétaire d’ici le début de la saison prochaine.
En dehors du terrain, cependant, un nuage sombre plane sur le club, ce qui soulève des questions quant à savoir si le succès de City a été atteint équitablement. Une menace de sanctions se profile depuis que le club a été renvoyé par la Premier League à une commission indépendante pour examiner plus de 100 allégations d’infraction aux règles financières sur une période de plus d’une décennie, accuse City de nier fermement.
S’il est reconnu coupable, la punition potentielle comprend des déductions de points et même l’expulsion de la ligue. Cependant, on ne sait toujours pas quand le processus arrivera à son terme.
Visualisation des données par John Burn-Murdoch et Daniel Clark