Levant les yeux : Gil Scott Heron lors d’une de ses dernières représentations en 2010
Photo : Redferns, Photo © David Corio. Tous les droits sont réservés.
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La voix de Gil Scott-Heron oscillait entre la dureté implacable qui donnait du poids à sa poésie précise sur la vie souvent sombre des Afro-Américains aux États-Unis, et la douceur indulgente qui était façonnée par son amour du jazz et de la soul.
Cependant, sur « I’m New Here », le dernier soupir profond de ce grand poète et activiste, elle sonnait différemment qu’avant : épuisée, presque émaciée. Cela semblait approprié à la vie de Scott-Heron dans le nouveau millénaire. Il a passé plusieurs années en prison pour sa dépendance à la cocaïne. Il était porteur du virus HI. Et il n’avait pas enregistré de nouvelles chansons depuis des années.
Même “Spirits”, qui est sorti en 1994 et a cimenté son statut d’ancêtre du hip-hop, semblait être un salut final. Mais cela n’est arrivé que 16 ans plus tard : “Me And The Devil”, “New York Is Killing Me”, “On Coming From A Broken Home” – les titres des morceaux révélaient leur caractère confessionnel.
Réduction maximale
Scott-Heron évoquait les thèmes de sa vie avec une colère étrangement douce ; il s’est présenté comme un martyr de la guerre américaine contre la drogue sans montrer d’apitoiement sur lui-même. Le producteur Richard Russell avait rendu visite à Scott-Heron alors qu’il était encore derrière les barreaux et lui avait présenté son concept d’un album fragmentaire avec des rythmes électroniques minimalistes pour accompagner ses paroles.
Ces éléments acoustiques – des rythmes sombres et oppressants, parfois juste des applaudissements – ont fusionné presque magistralement avec le crooning de mots parlés imbibé de whisky du chanteur, qui est toujours au premier plan ici. Un équivalent moderne du gospel et du blues. Le Black Preacher a frappé les clubs.
La version anniversaire, disponible depuis début février 2020, rend hommage à cet héritage musical le plus influent de ces derniers temps avec des morceaux inédits.
Parmi eux, de nouvelles partitions (“Winter In America”), une explication de l’origine du terme jazz et une reprise de “Handsome Johnny” de Richie Havens.
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