Les ouvriers de production de Boeing ont fait grève pour la dernière fois il y a 16 ans. Mais les « Fighting Machinists » savent toujours y faire.
Trois semaines après le début d’une action revendicative déclenchée par un conflit sur les salaires et les avantages sociaux, un système bien huilé maintient des lignes de piquetage devant les usines de l’État de Washington, où sont normalement construits de nombreux avions du constructeur.
Dans la salle syndicale de Seattle, les travailleurs fendent des bûches pour alimenter les barils qui gardent les manifestants au chaud la nuit, tandis que des cartes de débit sont distribuées qui leur permettent de percevoir une indemnité de grève hebdomadaire de 250 dollars, financée par le syndicat. A douze miles de là, à Renton, les grévistes peuvent se servir des sandwichs, de la chaudrée de palourdes et du chili, tandis qu’une banque alimentaire est approvisionnée en soupes en conserve et en boîtes de macaronis au fromage.
Plus au nord, à Everett, où sont assemblés les avions Boeing 777 et 767, les syndicalistes Sara Beecher et Ken Ogren se mobilisent entre les lignes de piquetage pour vérifier que les gens n’ont pas faim.
« Vous avez besoin de quelque chose ? Ogren a demandé aux grévistes à chaque arrêt lors de la visite du Financial Times cette semaine. « Eau? Pizza? »
La grève est la dernière crise à laquelle l’entreprise est confrontée au cours des cinq dernières années. Les deux accidents qui ont déclenché l’immobilisation mondiale du 737 Max, la pandémie de Covid-19, puis l’explosion des panneaux de porte d’un vol commercial en janvier ont laissé Boeing endetté de 53 milliards de dollars, après avoir déversé 8,3 milliards de dollars en espèces cette année.
Ayant besoin d’environ 10 milliards de dollars de liquidités pour financer ses opérations, la société est confrontée à la perspective de devoir vendre des actions d’une valeur au moins égale pour lever des capitaux. La livraison des avions – c’est-à-dire le moment où les clients effectuent la majeure partie de leurs paiements – est essentielle à l’objectif de l’entreprise de protéger sa cote de crédit de qualité investissement.
Mais les opérations dans le nord-ouest du Pacifique ont été interrompues après que les membres des syndicats, frustrés par les maigres augmentations de salaires au cours des années de forte inflation, la suppression de leurs retraites à prestations définies après une lutte meurtrière en 2014 et un historique de manque de respect de la part des hauts dirigeants, ont voté 96. pour cent le mois dernier pour se mettre en grève.
Le syndicat et Boeing doivent rencontrer lundi un médiateur fédéral pour poursuivre les négociations.
L’analyste de Bank of America, Ron Epstein, estime que la grève coûte à l’entreprise 50 millions de dollars par jour tout en retardant les projets de Boeing visant à améliorer la qualité de fabrication. Le succès sur ce front dictera le moment où les régulateurs de l’aviation permettront à l’entreprise d’augmenter la production du Max au-dessus de 38 par mois, une augmentation essentielle pour atteindre l’objectif de Boeing de générer 10 milliards de dollars de flux de trésorerie disponible par an en 2026.
« Tous ces problèmes s’alimentent les uns les autres, créant une boucle catastrophique continue tout en aggravant les impacts négatifs », a déclaré Epstein.
L’action revendicative a mis du temps à arriver. Il y a plusieurs années, l’Association internationale des machinistes et des travailleurs de l’aérospatiale, district 751, a demandé à ses 33 000 membres de commencer à économiser des fonds pour faire face à une grève.
Les employés de longue date de Boeing affirment que la culture de l’entreprise a changé après sa fusion avec McDonnell Douglas en 1997. Le leadership de dirigeants tels que Jim McNerney, qui a adhéré à la philosophie d’entreprise lancée par Jack Welch chez General Electric consistant à réduire les coûts pour améliorer les rendements de Wall Street, a mis sous pression les travailleurs et les fournisseurs du constructeur d’avions pour accroître la valeur pour les investisseurs.
McNerney a suscité l’indignation des travailleurs en 2014 lorsqu’il s’est vanté que son leadership avait laissé les employés « recroquevillés ».
Plus tôt cette année-là, face à la menace de Boeing de déplacer le travail sur le 777 vers son usine non syndiquée de Caroline du Sud à moins que les retraites traditionnelles des travailleurs ne soient supprimées, les membres du syndicat ont accepté à 51 pour cent contre 49 pour cent d’accepter un contrat qui prévoyait des clauses moins généreuses. modalités de retraite. Les membres du syndicat ont déclaré que l’offre de l’entreprise de 10 000 dollars de primes au moment de la ratification avait convaincu de nombreux jeunes travailleurs embauchés à l’approche du vote, et que la participation avait été supprimée parce que la direction nationale du syndicat avait programmé le vote en personne pendant les vacances de Noël.
La colère ne s’est pas atténuée et constitue l’un des facteurs qui alimentent la grève. Parmi une collection d’accessoires du mouvement syndical exposés à la salle syndicale de Seattle, une épinglette se démarque : l’emblème des machinistes, imprimé avec les mots « Nous ne nous recroisons devant personne ! »
« Tout le monde est en colère à cause de ce qu’ils ont fait », a déclaré l’électricien Richard Clifford. « Ils sont juste fous. C’est à peu près tout.
Alors que les salaires ont augmenté de 4 pour cent entre 2016 et 2024, la dernière offre de Boeing de les augmenter de 30 pour cent sur quatre ans « ne fait que m’offrir une perte », a déclaré Chris Cerovich, délégué syndical et responsable de l’assurance qualité au centre de pièces détachées de Boeing à Seattle. « Qui veut accepter une perte ? »
Boeing a recruté il y a deux mois l’ancien directeur général de Rockwell Collins, Kelly Ortberg, avec pour mission de conduire l’entreprise vers le redressement. Ortberg a déclaré vouloir « réinitialiser » les relations de Boeing avec ses employés et a rencontré en août le président du district 751, Jon Holden.
Le syndicat a entamé les négociations en demandant une augmentation de salaire de 40 pour cent sur quatre ans, ce qui, selon Epstein, ajouterait environ 1,3 milliard de dollars de coûts d’ici 2028, en supposant un salaire moyen de 100 000 dollars.
De nombreux manifestants ont déclaré que Boeing ne jouissait plus du statut raréfié d’employeur qu’il détenait autrefois.
Billy Lorig, délégué syndical et vétéran de Boeing depuis près de trois décennies, qui a amené ses collègues plus jeunes sur les lignes de piquetage à 4 heures du matin le mois dernier afin qu’ils puissent s’habituer au froid et au calme, est frustré par le nombre d’entre eux qui considèrent Boeing comme un travail plutôt qu’une carrière.
« Boeing était autrefois l’entreprise d’élite pour laquelle travailler, et ce n’est plus le cas aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Ils sont toujours bons, mais ils étaient géniaux. »
L’analyste de Melius Research, Robert Spingarn, a constaté que le salaire médian chez Boeing avait diminué de 6 pour cent entre 2018 et 2023, tandis qu’il avait augmenté de 12 pour cent dans 17 autres entreprises de l’aérospatiale et de la défense.
Certaines nouvelles recrues commencent entre 21 et 23 dollars de l’heure, juste au nord du salaire minimum de Seattle de 19,97 dollars, et il faut six ans pour atteindre le salaire le plus élevé. Les travailleurs plus âgés peuvent peut-être se permettre de vivre à proximité des installations de Boeing, affirment les travailleurs, mais cela est hors de portée des jeunes employés.
« Nous construisons des avions », a déclaré Cristian Preoteasa, qui dirigeait la ligne à Renton avec son fils de huit ans. « Une famille normale travaillant pour une entreprise comme Boeing devrait pouvoir acheter une maison. »
Les pensions et les revenus de retraite sont des questions cruciales pour les grévistes. Certains veulent récupérer les pensions à prestations définies qu’ils ont perdues. D’autres souhaitent une amélioration des salaires ou un financement pour les comptes de retraite à cotisations définies « 401(k) ». Epstein a estimé que le rétablissement de la retraite coûterait entre 300 et 400 millions de dollars de plus par an que l’offre de Boeing de financer les régimes 401(k) des employés.
Le district 751 a déclaré la semaine dernière que l’entreprise avait été « catégorique » dans les négociations sur le fait qu’elle ne rétablirait pas l’ancienne pension mais, a noté Preoteasa, « même si nous n’avons pas de chance, c’est un gros levier ».
Les machinistes occupent une position de pouvoir considérable, étant donné le besoin de liquidités de Boeing, la demande d’avions des compagnies aériennes et la résurgence plus large du mouvement syndical américain. Certains manifestants ont fait écho aux arguments avancés par les dirigeants d’autres secteurs syndiqués, tels que l’automobile et le transport aérien, à propos des entreprises qui ont profité aux dépens des travailleurs.
Sur la ligne de piquetage à Renton, l’outilleur Demetric Jones a souligné que les deux derniers PDG de Boeing, Dave Calhoun et Dennis Muilenburg, avaient quitté l’entreprise avec des dizaines de millions de dollars malgré leurs erreurs. « Ce n’est que de la cupidité des entreprises », a-t-il déclaré. « Et c’est la raison pour laquelle ils sont dans cette position maintenant. »
Mike Sherman, un mécanicien réparateur de machines, est convaincu que les grévistes l’emporteront.
« S’ils pensent qu’ils vont nous attendre », a-t-il déclaré, « je pense qu’ils vont perdre. »