« C’est difficile et douloureux », a déclaré Lauren Gould par téléphone depuis l’Irak à propos de sa visite dans la ville de Hawija dimanche. « Vous ressentez la frustration ici bien pire que derrière votre bureau aux Pays-Bas. »
En début de semaine, le spécialiste de la recherche sur la guerre à distance à l’Université d’Utrecht, en collaboration avec l’organisation de paix Pax et l’organisation d’aide irakienne Al Ghad, a présenté les conclusions d’une étude d’un an sur les conséquences de l’attaque des F-16 néerlandais en juin 2015 dans un dépôt d’armes de l’EI. Une grande partie de l’environnement (habité) a été anéantie par la détonation de 18 000 kilos d’explosifs stockés.
« Les habitants de Hawija semblent être déçus des Pays-Bas », déclare Gould. « D’un pays aux armes de précision, pays de droit international d’ailleurs, ils ne s’attendaient pas du tout à une telle chose. »
Le visage d’Omar a brûlé à la suite de l’attaque.
Photo Ayman al-Amiri/PAX
Les dégâts et le nombre de morts et de blessés sont nettement supérieurs à ce que rapporte la coalition internationale contre l’EI, selon l’enquête publiée vendredi sous le nom Après la grève. Pas 70 morts comme l’affirment les États-Unis, ce que ce journal suppose également dans ses reportages, mais au moins 85. Pas une centaine de blessés, mais plutôt cinq cents. Pas sept cents bâtiments détruits ou endommagés mais environ six mille.
Le ministre de l’époque, Ank Bijleveld (Défense, CDA) a déclaré en 2020 qu’il n’était pas possible de déterminer les conséquences exactes pour la population civile des années après l’attaque. Le quartier a longtemps été dangereux. Les morts sont enterrés, l’administration de la ville est imparfaite. C’est l’une des raisons pour lesquelles les Pays-Bas n’ont pas encore mené de recherche à Hawija même.
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La recherche sur l’impact sur la ville et ses habitants est en effet possible, ont voulu montrer les chercheurs d’Utrecht et Pax. Conversations avec des victimes et des personnalités clés telles que des travailleurs humanitaires et des administrateurs, documentation des autorités et des citoyens, nouvelles images satellites ; ils donnent un aperçu des suites d’un événement majeur qui a gardé le silence de la Défense de juin 2015 à fin 2019.
Les conversations avec les victimes ont été menées par des gens de Hawija même. Pourraient-ils critiquer les histoires d’habitants et d’administrateurs d’un quartier où il y avait beaucoup de soutien à l’EI ?
« Il faut des gens qui connaissent la communauté assez fermée de Hawija et qui parlent le dialecte. En préparation des discussions, nous avons dispensé une formation pour les sensibiliser aux limites de leur propre perspective. Nous leur avons également donné un questionnaire sous forme de manuel. De plus, les dégâts massifs encore visibles à Hawija parlent d’eux-mêmes ; il ne ment pas. Si vous recherchez ensuite du matériel supplémentaire, vous pouvez aller loin. Nous ne prétendons pas avoir recensé toutes les victimes et tous les dégâts. »
Comment expliquez-vous l’énorme différence d’estimation des dégâts matériels : 6 000 bâtiments détruits et endommagés contre 700 aux États-Unis à l’époque ?
« Cette dernière estimation était basée sur des images satellites. Celles-ci ont des limites, par exemple dues à l’angle sous lequel les images ont été prises à grande hauteur. Notre chiffre provient d’estimations au sol par des administrateurs qui connaissent bien les quartiers touchés. Ils ont compté les maisons complètement détruites, mais aussi les bâtiments dont seules les fenêtres ou les portes avaient été détruites.
Vous faites des recommandations, comme ne plus attaquer les dépôts de bombes à proximité des zones résidentielles. Ne vous placez-vous pas en dehors de la réalité militaire ?
« Pas du tout. Au contraire, nous faisons des propositions concrètes pour penser avec la défense. Comment les forces armées peuvent-elles atteindre leurs objectifs stratégiques sans risquer des attaques civiles ? À cette fin, nous proposons la création d’une unité indépendante composée de militaires et d’experts qui ont fait leurs preuves dans les enquêtes sur les décès de civils. Lors de la planification d’attaques risquées, en particulier dans les zones urbaines, cette unité peut conseiller des alternatives.
Vous souhaitez également améliorer la position d’information du Titulaire de la carte rouge, le soldat qui doit donner le feu vert à une attaque des F16. Est-ce possible? Le titulaire de la carte rouge s’appuie sur les informations de ses alliés.
„En signalant de CNRC nous savons que le titulaire de la carte rouge n’a pas été informé des doutes des planificateurs américains sur l’attaque contre Hawija. C’est pourquoi nous proposons que, lorsqu’ils participent à des coalitions internationales, les Pays-Bas concluent des accords solides sur la manière dont notre personnel militaire peut être impliqué plus tôt et plus efficacement dans le processus de renseignement.
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Une version de cet article est également parue dans NRC le matin du 8 avril 2022