Ils ne mesurent que 0,3 millimètre et rampent sur notre peau la nuit. C’est ce que font les créatures microscopiques, appelées acariens du follicule pileux, à la recherche d’un compagnon. C’est ce que révèle une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique Molecular biology and evolution.
Avant de paniquer et de vous laver le visage : il est tout à fait normal que ces acariens du follicule pileux rampent sur notre peau. Cela ressemble probablement à une histoire d’horreur pour beaucoup, mais nous savons depuis plus de 100 ans que ces acariens peuvent être trouvés sur notre peau. Se laver n’a pas non plus de sens, car les insectes sont cachés trop profondément dans notre peau pour cela.
Les acariens du follicule pileux sont apparentés aux acariens de la poussière domestique et hébergent environ la moitié de la population mondiale. Moins d’enfants, plus de personnes âgées. « Nous sommes aussi pleins de bactéries, il n’y a rien de mal à cela », explique Chris Callewaert, bioingénieur spécialisé dans notre microbiome cutané (UGent). « C’est vraiment bien qu’ils soient là. Ils gardent nos pores dégagés.
Nous savions déjà qu’ils sont assis sur notre peau et vivent dans nos pores sudoripares, mais les petites créatures rampantes n’ont été étudiées génétiquement que maintenant pour la première fois. Et cette étude révèle des faits extraordinaires. Par exemple, on pensait que les insectes mangeaient notre sueur, mais qu’ils ne pouvaient pas l’excréter.
« Maintenant, il s’avère qu’ils ont une ouverture de bouche et un anus. C’est scientifiquement intéressant, car ils sont parfois aussi liés à certaines maladies de la peau et à certains boutons », explique Callewaert. « Nous apprenons de cela qu’ils sont des créatures très simples. Ils ont une bouche, un boyau et des pattes. Les premiers signes de la construction d’un organisme, mais en fait ce sont principalement des bactéries améliorées.
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Le sexe sur notre peau
L’étude montre également que les insectes ne contiennent pas de mélatonine. En conséquence, ils ne supportent pas bien le soleil et ne sont donc actifs que la nuit. Ensuite, ils osent sortir de leur pore et se promener à une vitesse maximale de 1 centimètre par heure. Et ils ne font pas que ça. Ils sont à la recherche d’un partenaire, précise l’étude. « Nous savions qu’ils pouvaient se reproduire, mais nous pensions que c’était plus asexué, qu’ils pouvaient se dupliquer. Mais maintenant, il semble qu’ils puissent aussi se reproduire sexuellement efficacement », explique le bioingénieur.
L’étude a révélé que les créatures se détériorent génétiquement. Les acariens du follicule pileux ont muté au fil des ans et sont donc devenus plus dépendants de nous. En conséquence, on craint qu’ils ne soient en danger d’extinction. Bien que Callewaert ne pense pas que cela ira aussi vite. « Sans les humains, ils meurent. C’est vrai », dit-il. « Et ils peuvent en effet disparaître dans des millions d’années. Mais l’homme existe-t-il encore ?