La Découverte Étonnante : Une Pépite Cinématographique Récupérée
Un proyeccionista d’un cinéma dans le comté de Dorset, au Royaume-Uni, a récemment ouvert une boîte de film rouillée dans un entrepôt. À l’intérieur, il a trouvé un épisode d’une série longtemps disparue, enveloppé de mystère et de légendes selon lesquelles il aurait été trop terrifiant pour être diffusé. Toutefois, l’explication de sa disparition est beaucoup plus terre-à-terre : il a simplement été perdu, comme c’est le cas pour environ 70 % de la programmation télévisuelle britannique de l’époque.
Une Découverte Inespérée
Le 23 mai, l’organisation de préservation cinématographique Film is Fabulous! a annoncé cette découverte. Darren Payne, un projectionniste et technicien passionné de cinéma, examinait une petite collection de bobines de film destinées à être détruites. L’une des caisses portait l’inscription manuscrite “Late Night Horror”. Intrigué, Payne a décidé de projeter le film chez lui. Ce qu’il a découvert l’a laissé sans voix : le premier épisode d’une série que l’on croyait perdue depuis plus de cinquante ans.
Tout Sur Les Vampires
L’épisode intitulé No Such Thing as a Vampire est le pilote de Late Night Horror, une série de six épisodes de 25 minutes diffusée par BBC2 au printemps 1968. Bien qu’il s’agisse de la première production de horreur en couleur de la chaîne, la copie retrouvée est en noir et blanc : un tirage secondaire de 16 mm créé pour la distribution internationale après l’élimination des masters en couleur.
Résumé de l’Épisode
Adapté d’une nouvelle de Richard Matheson, célèbre auteur de science-fiction et d’horreur, ce récit suit une femme qui devient progressivement plus pâle et plus faible, avec des marques sur le cou. La tension augmente alors que son mari et le médecin de famille débattent de la possibilité qu’un vampire rôde dans leur village. Le retournement final, caractéristique du style de Matheson, est à la fois rationnel et troublant.
Une Réalisatrice Pionnière
La direction de cet épisode a été assurée par Paddy Russell, une figure exceptionnelle à la BBC, qui était l’une des deux premières femmes réalisatrices de la chaîne dans un domaine dominé par les hommes. Son nom étant perçu comme ambigu (Paddy pour Patricia, mais pouvant être interprété comme une version masculine), elle a su naviguer dans ce milieu difficile.
Éclaircissement sur la Légende
Il est important de démystifier la légende selon laquelle cet épisode aurait été détruit en raison de sa terreur supposée. En réalité, entre les années 1950 et 1970, la BBC a éliminé entre 60 et 70 % de sa production télévisuelle pour des raisons économiques. Les masters sur bande étaient coûteux et il n’y avait aucune obligation légale de conserver le matériel. C’est exactement ce qui est arrivé à Late Night Horror.
La Conservation des Archives
Ce n’est qu’en 1981 que la BBC a commencé à conserver ses archives. D’autres séries, comme Doctor Who, ont également perdu des épisodes à cause de cette politique. La disposition actuelle de cette copie retrouvée témoigne de l’importance des systèmes de conservation appropriés.
Des Projections à Venir
Actuellement, la BBC envisage de rappeler les couleurs originales de cet épisode par des procédés de restauration chromatique. Un événement marquant est prévu pour le 20 septembre 2026, dans le cadre de Grindfest, marquant la première projection de l’épisode depuis 1969. Espérons que d’autres trésors du passé cinématographique émergent des sables du temps, comme dans un véritable film d’horreur.