Selman Deveci, un chef travaillant dans un café de la ville turque de Konya, a exprimé ce qu’un nombre croissant d’électeurs chuchotaient dans la région qui avait été un bastion du président Recep Tayyip Erdoğan : « Je veux du changement ».
« Ils ont foiré l’économie », a déclaré Deveci à propos de l’inflation galopante et de la livre en chute libre qui avaient pesé lourdement sur les finances des gens. L’érosion des droits et libertés fondamentaux en Turquie et un système de gouvernement qui concentre le pouvoir entre les mains du président l’ont également détourné d’Erdoğan.
Et pourtant, Deveci peut trouver peu de raisons de voter plutôt pour la coalition d’opposition à six forgée dans le but de renverser le leader de longue date lors des élections du mois prochain. « Je n’ai pas confiance en eux », a-t-il déclaré.
Erdoğan et son parti Justice et Développement (AKP) mènent l’une des campagnes les plus difficiles de leurs deux décennies au pouvoir. Les sondages nationaux le placent au coude à coude avec Kemal Kılıçdaroğlu, le leader de 74 ans du Parti républicain du peuple qui représentera l’opposition unie lors de l’élection présidentielle du 14 mai.
Pourtant, les opinions de Deveci montrent pourquoi l’élection est en jeu, malgré la désillusion de beaucoup en Turquie face à la crise de l’inflation sous la direction d’Erdoğan, qui a été aggravée par la colère face à la réponse bâclée de son gouvernement au tremblement de terre dévastateur de février.
Erdoğan, 69 ans, a longtemps pu compter sur le soutien des régions religieusement conservatrices du cœur anatolien du pays, comme Konya. Trois électeurs sur quatre dans l’ensemble de la province l’ont soutenu lors de la dernière élection présidentielle en 2018.
La différence cette fois est que la « crise économique massive » de la Turquie a alimenté les circonstances dans lesquelles « la base de l’AKP s’amenuise », a déclaré Berk Esen, professeur à l’université Sabanci. Mais cela ne s’est pas nécessairement traduit par des votes pour l’opposition, Kılıçdaroğlu – un vétéran politique à voix basse de la secte minoritaire alévie – luttant pour convaincre les électeurs qu’il est celui qui apportera un changement durable.
« Dans des endroits comme Konya, où vous avez un bloc d’électeurs pieux très conservateur, la plupart des électeurs de l’AKP ont décidé de ne pas déserter le navire », a déclaré Esen. « C’est en partie parce que l’opposition n’a pas créé d’alternative attrayante et crédible. »
Le sentiment de désillusion est perceptible à Konya, une province de 2,3 millions d’habitants surnommée le grenier de la Turquie en raison de son histoire dans l’agriculture et la production de machines agricoles.
Une étudiante, assise dans un café du centre-ville, a déclaré que sa famille soutenait le président, mais a changé d’avis. « Je n’aime plus Erdoğan », a-t-elle déclaré. Même les plaisirs simples, comme acheter des livres, étaient devenus difficiles à cause des prix élevés, a-t-elle ajouté. Comme beaucoup à Konya qui ont parlé au Financial Times, elle n’a pas voulu donner son nom en raison des craintes de représailles du gouvernement.
Un pharmacien local, qui a également demandé à ne pas être nommé, a exprimé un sentiment similaire : « L’économie empire chaque jour. . . un changement est nécessaire », a-t-il déclaré, ajoutant que la faiblesse de la lire, qui se négociait à des niveaux record par rapport au dollar américain, signifiait qu’il était souvent incapable de trouver des médicaments pour les patients.
Pourtant, il avait aussi peu d’espoir que même un nouveau gouvernement ferait une grande différence. « Pas Erdoğan, pas Kılıçdaroğlu, aucun d’eux », a-t-il dit.
Le sentiment de désespoir économique se reflète dans les données économiques plus larges. Dans les premières années où Erdoğan était au pouvoir, les habitants de Konya sont devenus beaucoup plus prospères. La production économique par personne est passée de 4 250 dollars en 2004, l’année suivant la première élection d’Erdoğan au poste de Premier ministre, à 9 690 dollars en 2013, selon l’Institut statistique turc. Mais depuis lors, le produit intérieur brut par habitant est retombé à 7 340 $, ce qui reflète une tendance qui s’est installée à l’échelle nationale.
La crise suit l’arc d’Erdoğan en tant que politicien. Lorsqu’il a été élu il y a 20 ans, Erdoğan était considéré comme un islamiste modéré et favorable aux affaires, capable de tracer une nouvelle voie pour la Turquie. Et pourtant, alors que son gouvernement, surtout dans ses premières années, faisait passer d’importantes réformes, il érodait régulièrement les libertés civiles.
Il a violemment étouffé les manifestations en 2013, tandis qu’une tentative de coup d’État trois ans plus tard a donné à Erdoğan un nouveau carburant pour faire passer un référendum qui a promulgué le système présidentiel qui lui a donné des pouvoirs étendus.
Mustafa Kavuş, le maire AKP d’un des districts de Konya, a reconnu que de nombreux électeurs étaient en difficulté, mais que ce n’était « pas seulement l’AKP » qu’ils étaient en colère. « Les difficultés vont bientôt être terminées, la prospérité est proche », a-t-il promis.
Pour certains à Konya, une économie caractérisée par des prix nettement plus élevés – le taux d’inflation annuel est resté supérieur à 50 % en mars – a eu des effets positifs.
Le directeur d’une entreprise de machines à l’extérieur de la ville a déclaré que les affaires étaient en plein essor, l’inflation aidant à convaincre ses clients de faire de gros investissements maintenant, plutôt que de risquer des prix plus élevés à l’avenir.
Pourtant, bien qu’il soit un musulman pratiquant qui jeûnait pendant le mois sacré du Ramadan, le directeur de l’usine a déclaré qu’il craignait que la religion ne s’infiltre plus profondément dans les affaires et le gouvernement. « La laïcité est très importante », a-t-il déclaré. « La presse et les médias sont [also] pas libre », a-t-il dit, une situation qui s’est détériorée pendant « 15 ans d’affilée ».
Pour d’autres, c’est la forte idéologie religieuse du président qui continue de lui valoir leur soutien.
Suleyman Gardas, un retraité profitant du soleil sur une place de Konya, était particulièrement reconnaissant à Erdoğan d’avoir facilité la vie des musulmans pieux, en repoussant la discrimination à l’encontre des musulmans pratiquants dans les institutions publiques.
« [Before] ma fille ne pouvait pas porter de foulard », a-t-il déclaré. « Maintenant, nous avons même des policiers avec des turbans noirs. »
Kılıçdaroğlu, en revanche, « ne respecte pas l’islam », selon Gardas, utilisant une gaffe largement médiatisée il y a deux semaines dans laquelle le chef de l’opposition a marché sur un tapis de prière en chaussures pour souligner son argument.
« Erdoğan est le meilleur », a-t-il insisté. « Même si des erreurs se produisent. »