Le lendemain de l’annonce par Vladimir Poutine d’une mobilisation massive de ses troupes en Ukraine, des hommes de toute la Russie se sont mis au travail pour trouver des avis de conscription déjà en attente, leur ordonnant de se rendre dans les bureaux de recrutement. Le soir venu, les épouses arrivaient sur les lieux de travail, à la recherche de leurs maris.
« Nous avons dû leur donner à boire pour les calmer », se souvient un cadre d’une grande entreprise métallurgique et minière, décrivant des scènes désespérées dans l’usine. « Vous pouvez les comprendre : leurs hommes partaient travailler le matin et ne rentraient pas à la maison.
Les entreprises russes ont été secouées par la conscription militaire soudaine, qui a mobilisé au moins 300 000 hommes pour la guerre en Ukraine depuis le 21 septembre et provoqué l’exode de centaines de milliers d’autres.
Des entretiens avec des oligarques, des propriétaires d’entreprises et des employés montrent que bien que le nombre de conscrits et d’émigrés ne représente qu’une fraction de la main-d’œuvre russe, forte de 72 millions, l’impact de la mobilisation sur l’économie du pays a été perturbateur et risque de frapper la croissance à plus long terme. Le Financial Times a choisi de ne pas divulguer les noms des cadres et des membres du personnel interrogés pour cet article en raison d’éventuelles représailles de la part des autorités.
La poussée de mobilisation a créé la plus grande pénurie de main-d’œuvre en Russie depuis 1993, selon une étude de l’Institut Gaidar ce mois-ci. Dans l’enquête auprès des entreprises, la plupart des répondants ont déclaré qu’ils ne seraient pas en mesure d’augmenter la production pour répondre à la demande, tandis que d’autres ont déclaré qu’ils s’attendaient à des réductions de production et à une baisse de la qualité de la production.
« En termes simples, cela signifiera que nous aurons moins de personnes en bonne santé, éduquées et fortes, celles qui créent le PIB d’un pays », a déclaré Vladimir Gimpelson, un économiste du marché du travail qui a quitté Moscou pour un poste aux États-Unis. « Si la croissance économique était la priorité du gouvernement, alors j’appellerais cela une erreur désastreuse. »
Les sous-officiers ont distribué des avis de conscription à la maison, au travail, à la poste, dans les lieux publics tels que les stations de métro et les marchés, et même aux postes frontières pour attraper ceux qui fuient le pays. Ignorer les ordres n’entraîne généralement pas de graves répercussions. Mais des mesures drastiques ont parfois été utilisées pour respecter les quotas régionaux.
Dans une vaste zone industrielle de Sibérie, « ils ont juste attrapé qui ils pouvaient », a déclaré le directeur général d’une autre grande entreprise de matières premières.
Malgré les perturbations, l’exécutif a décidé de ne pas faire pression pour obtenir une exemption pour ses travailleurs car « cela peut très facilement se retourner contre lui ». « Vous demandez que 10 personnes soient exemptées, et on vous demande d’énumérer 30 personnes qui peuvent être mobilisées dans les réserves. »
En plus des 150 employés officiellement mobilisés, plusieurs autres ont quitté leur emploi de manière préventive, ne donnant un préavis qu’après avoir franchi la frontière vers l’Asie centrale, a-t-il ajouté.
Bien que le nombre de départs ne représentait qu’une petite partie des milliers d’employés de l’entreprise, les employés recrutés étaient difficiles à remplacer dans les régions sauvages peu peuplées et souvent éloignées de la Sibérie. « Embaucher des femmes est l’option numéro un », a déclaré l’exécutif, même pour les emplois manuels réservés aux hommes jusqu’à une récente modification de la réglementation russe.
De nombreux représentants d’entreprises ont décrit comment le rôle des attachés de presse et des responsables des ressources humaines s’était transformé du jour au lendemain : ils étaient désormais invités à faire pression sur les bureaux de recrutement pour qu’ils renvoient les employés conscrits. Certains ont tenté de négocier avec l’armée par l’intermédiaire d’organismes commerciaux, tandis que d’autres ont tenté de faire pression sur les bureaux de recrutement en utilisant des techniques de marketing commerciales familières, notamment en payant pour publier des articles sur les conscrits dans la presse locale.
La conscription et la fuite des cerveaux aggravent également le déclin de la population russe. Selon le service des gardes-frontières russes, qui fait partie de l’agence de sécurité du FSB, 9,7 millions de personnes ont quitté le pays de juillet à septembre, soit une augmentation de 1,2 million en glissement annuel et près du double du total du trimestre précédent.
Les démographes prévoyaient déjà une baisse de 25% du nombre de travailleurs âgés de 20 à 40 ans d’ici 2030, par rapport à la fin des années 2010, a déclaré Gimpelson. Ce groupe d’âge est critique pour la productivité.
Alors que les travailleurs migrants d’Asie centrale pourront occuper des emplois non qualifiés, ils ne pourront pas remplacer les employés hautement qualifiés dans l’informatique, qui souffrait de pénuries de main-d’œuvre avant la mobilisation, a déclaré Oleg Itskhoki, professeur à l’Université de Californie à Los Angeles. . Le gouverneur de la banque centrale russe, Elvira Nabiullina, l’a suggéré le mois dernier, affirmant que le projet pourrait entraîner une hausse de l’inflation « en raison de changements dans la structure du marché du travail et d’une pénurie de certains spécialistes ».
« Nous nous attendons à ce que la sortie de main-d’œuvre qualifiée ait un impact négatif sur le potentiel de croissance à long terme », a déclaré Sofya Donets, économiste chez Renaissance Capital.
Même si les dirigeants de Yandex, la plus grande entreprise technologique de Russie, ont réussi à faire pression pour que leur personnel soit exclu de la mobilisation, plusieurs d’entre eux ont quand même reçu des ébauches d’avis, selon un membre du personnel de Yandex qui a été appelé.
La plupart d’entre eux, y compris le membre du personnel, ont réussi à échapper au repêchage, a-t-il déclaré. Mais les erreurs ont poussé plus d’employés à quitter le pays que dans les premières semaines de l’invasion, a ajouté la personne. En conséquence, environ un quart des 20 000 employés de Yandex sont désormais basés en dehors de la Russie. La société a refusé de commenter cette histoire.
Les grandes entreprises russes ont pu amortir le coup plus facilement que les groupes plus petits, a déclaré le milliardaire fondateur d’une autre société russe de matières premières, qui a perdu plus de 1 000 hommes sur ses 20 000 travailleurs. Et pour certains groupes sanctionnés, la mobilisation a aussi été l’occasion de faire des économies. Étant donné que licencier des gens est politiquement difficile pour les grandes entreprises russes, « cela semble faux, mais la mobilisation a en fait aidé ce processus », a déclaré un dirigeant.
Mais les départs ont également entraîné des tensions indirectes sur la main-d’œuvre et l’économie. Il y a plus de personnes à charge, telles que les membres âgés de la famille, à prendre en charge par personne en âge de travailler, selon Donets. La main-d’œuvre s’est également appauvrie en moyenne, car ceux qui pouvaient se permettre d’émigrer étaient « clairement plus aisés au départ », a noté Itskhoki.
Cela signifie qu' »une grande partie des personnes qui ont créé la demande au sein de l’économie ne sont plus là », a-t-il déclaré.
De nombreux hommes d’affaires estiment qu’ils n’ont d’autre choix que de s’adapter à la nouvelle normalité de l’économie russe en temps de guerre. Plusieurs, y compris certains qui ont dit en privé qu’ils s’opposaient à la guerre, ont en même temps soutenu que le projet aurait été traité plus efficacement si les entreprises avaient été laissées pour le gérer.
Un autre oligarque de Moscou a fait remarquer qu’il aurait trouvé des volontaires pour l’armée parmi ses 10 000 employés en échange du maintien de trois travailleurs d’une importance cruciale qu’il craignait de perdre.
« Dites aux entreprises que pour la protection de la souveraineté du pays, 300 000 sont nécessaires », a déclaré le milliardaire. « Pensez-vous que les entreprises n’auraient pas réussi à trouver suffisamment de bénévoles ? »