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Il fut un temps pendant la pandémie où les travailleurs caritatifs osaient espérer que l’aspect le plus visible et le plus traumatisant du sans-abrisme pourrait être banni une fois pour toutes d’Angleterre.
En seulement deux mois, début 2020, l’initiative gouvernementale «Everyone In» avait assuré la fourniture d’un hébergement d’urgence à près de 15 000 personnes. Les sans-abri disparaissaient des rues.
Mais l’espoir que les ministres honoreraient leur engagement de mettre fin au sommeil dans la rue d’ici 2024 s’estompe rapidement. La résurgence cet automne des abris en carton aux portes des magasins et des « villes de tentes » dans les espaces publics reflète plutôt des lacunes persistantes en matière de logement et de services de soutien.
En mars, mois pour lequel les données gouvernementales les plus récentes sont disponibles, le nombre de ménages anglais occupant un logement temporaire précaire s’élevait à 104 510 – une augmentation annuelle de 10 pour cent qui menace de mettre les conseils locaux en faillite. Un nombre record de 131 000 enfants ont été touchés. Les témoignages d’organisations non gouvernementales et d’autorités locales suggèrent que la situation n’a cessé de se détériorer au cours de l’année.
Pendant ce temps, 4 068 personnes ont dormi dans la rue rien qu’à Londres de juillet à septembre, selon les chiffres commandés par le bureau du maire – une augmentation de près de 25 pour cent par rapport au trimestre précédent qui souligne la gravité de la crise qui menace cet hiver.
« Ce sont des personnes qui sont contraintes de se retrouver sans abri pour la première fois, et pas seulement des personnes qui en ont déjà fait l’expérience », a déclaré Francesca Albanese, directrice des politiques et du changement social à Crisis, l’association caritative nationale de lutte contre les sans-abri. Elle a décrit un filet de sécurité sociale qui déborde depuis les refuges de nuit d’urgence jusqu’aux chambres d’hôtes et aux appartements sociaux.
La ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, a déclenché la semaine dernière une réaction furieuse avec des propositions visant à interdire aux sans-abri de planter des tentes dans les zones urbaines. Elle a ensuite décrit le fait de dormir dans la rue comme un « choix de vie ».
Les travailleurs caritatifs affirment que, loin d’être un choix, la forte augmentation récente du nombre de personnes dormant dans la rue et du nombre de personnes bloquées dans des logements temporaires est le résultat d’une pénurie chronique de logements abordables et d’une crise du coût de la vie qui pousse les gens à quitter leur domicile.
Une étude récente menée par Crisis et le site immobilier Zoopla a révélé que seulement 4 % des propriétés en Angleterre étaient abordables aux taux d’allocation de logement fixés par le gouvernement, qui sont gelés depuis 2020. Ce chiffre tombe à 2 % pour les locations disponibles à Londres.
« Tous ceux qui sont dans une tente sont là parce qu’ils n’ont pas d’autre choix », a déclaré Albanese.
Le ministère de l’Intérieur a refusé de confirmer si les propositions de Braverman visant à restreindre l’utilisation des tentes étaient toujours à l’étude. Il indique seulement que « les détails de la future législation » seraient bientôt disponibles et que l’objectif de la politique était de garantir que « les personnes vulnérables dans la rue puissent être orientées vers le soutien dont elles ont besoin, tout en réprimant les comportements antisociaux ». .
Plus tôt ce mois-ci, les ministres ont également relancé le projet d’interdire les expulsions « sans faute », dans lesquelles les locataires sont expulsés d’un logement locatif dans un bref délai et sans explication. Il s’agit d’une mesure qui pourrait contribuer à enrayer la récente augmentation du nombre de sans-abri.
Mais d’un autre côté, le gouvernement attise les incendies, selon les conseils et les organisations caritatives. Le magazine Big Issue, qui soutient les sans-abri, a déclaré qu’une récente décision du ministère de l’Intérieur visant à réduire la durée de l’hébergement accompagné pour les demandeurs d’asile après le traitement de leur demande de 56 à sept jours risquait de conduire jusqu’à 6 900 personnes supplémentaires à la rue par le la fin de l’année.
Emma Haddad, directrice générale de St Mungo’s, une organisation caritative basée à Londres, a déclaré qu’en plus d’un nombre croissant de demandeurs d’asile, les travailleurs sociaux trouvaient un nombre sans précédent de personnes sans abri en raison de la flambée des loyers.
« Nous trouvons des gens que vous n’auriez pas trouvés dans la rue – non pas ceux qui ont de longs antécédents de traumatismes ou de problèmes de santé mentale, mais ceux qui avaient une maison et un travail et qui, bien souvent, ont encore un travail mais ne peuvent pas garder un toit. au-dessus de leur tête », a-t-elle déclaré.
Le ministère de l’Intérieur a cité une série de mesures prises par le gouvernement pour accroître l’offre d’hébergements d’urgence et soutenir les personnes risquant de se retrouver à la rue. Il a également, selon le communiqué, donné aux autorités locales plus d’un milliard de livres sterling sur trois ans pour empêcher les expulsions et offrir un soutien financier aux personnes souhaitant trouver un nouveau logement.
Quelque 119 dirigeants de conseils ont écrit au chancelier Jeremy Hunt la semaine dernière, affirmant que le financement était insuffisant.
À long terme, les organisations caritatives ont déclaré que la solution serait d’investir dans une nouvelle génération de logements sociaux pour les personnes à faibles revenus. Depuis les années 1980, lorsque le gouvernement de Margaret Thatcher a autorisé pour la première fois les locataires municipaux à acquérir leur logement, le parc de logements sociaux en Angleterre est en déclin – chutant de 14 100 seulement l’année dernière, selon Deborah Garvie, responsable politique chez Shelter, l’association de défense du logement. groupe. Dans certaines régions du pays, a-t-elle expliqué, les enfants passent désormais toute leur enfance sur des listes d’attente.
Les organisations caritatives ont déclaré qu’à court terme, Hunt avait l’occasion dans sa déclaration d’automne de commencer à éliminer les goulots d’étranglement dans les logements d’urgence et temporaires en augmentant les allocations de logement accordées aux personnes à faibles revenus pour refléter les énormes augmentations récentes des loyers privés.
« Ce n’est pas sorcier. Si vous pouvez vous permettre un plus grand pourcentage de logements disponibles, vous avez plus de chances d’en trouver un. Vous ne pouvez pas créer par magie une maison abordable grâce à l’aide au logement », a déclaré Garvie.