Près de 30 000 personnes envisagent de se rendre à Knokke le week-end prochain en short et avec une frigobox – si l’on en croit leurs pouces sur Facebook. C’est une réponse à deux femmes locales qui ont qualifié les « shorts d’interdits ». Entre-temps, les dames elles-mêmes ont appelé le maire pour s’excuser.
Est-ce que quelqu’un le réprimanderait ainsi que tous les autres passagers qui sont descendus du tram de la côte et les renverrait ? Cette blague est faite par le grand-père de la famille Winters de Bree dans la Lippenslaan à Knokke. « Ouais, nous l’avons lu sur l’événement Facebook », disent-ils en riant.
Un événement devenu viral invite les gens à « venir à Knokke en short et en box frigo » le samedi 26 août. En attendant, 3 000 personnes disent qu’elles viendront et près de 30 000 personnes sont – pour reprendre les termes de Facebook – « intéressées ».
Hormis le message ‘pour le plaisir’, aucune information ne se trouve sur la page Facebook. Tout le monde voit immédiatement qu’il s’agit d’une réaction à la vidéo largement partagée du journal néerlandais Le télégraphe. Suite au succès de Netflix Abattre le journal a recueilli des réactions dans la ville balnéaire qui a donné son nom à la série. Un film qui tomberait vite dans l’oubli s’il n’y avait la réaction de deux femmes. Ils ont dit ne pas vouloir se fâcher, mais le faire quand même, aux personnes qui viennent dans leur commune en short et avec un box frigo. Ils se réfèrent ainsi à la désormais célèbre déclaration de l’ancien maire Leopold Lippens des années 1990, qui dénonçait l’arrivée des «touristes de frigo box».
Quiconque marche sur la digue ou dans la Lippenslaan ne serait-ce que deux secondes peut immédiatement tirer deux conclusions : pas de boîtes de réfrigérateur et beaucoup de shorts. Tout le monde nous assure que cela n’a vraiment aucun sens. « C’est des conneries », lance une femme de 40 ans qui travaille dans un magasin d’alimentation. « C’est l’été : bien sûr tout le monde peut porter un short, tant que c’est un peu décent. »
Le maire Piet De Groote (Intérêts municipaux) pense que tout est « un peu incontrôlable ». Selon lui, les deux femmes en question se sont référées au code vestimentaire à Knokke : la baignade n’est autorisée que sur la digue et la plage, ailleurs elle est interdite. «Ce sont deux femmes francophones», explique De Groote. « L’une d’entre elles n’arrivait pas à prononcer ses mots et a donc dit ‘short’. Ils m’ont appelé pour m’excuser. Ils ne voulaient pas du tout dire ça. Ils sont choqués par ce qui en a été fait.
Cette interdiction existe depuis des années. Il est tracé à la craie sur l’asphalte de toutes les rues latérales du remblai. Un écran d’information avertit les personnes entrant dans la ville de la sanction qui peut être infligée en cas d’infraction à la règle : une amende GAS pouvant s’élever à 350 euros.
Une tempête dans une tasse de thé ? Après tout, les Knokkenaren sont « des gens très ordinaires et normaux », selon le vendeur, le maire et toutes les autres personnes à qui nous parlons.
Ce n’est plus si simple. Ces mêmes personnes ont clairement deux idées : souligner que tout le monde est le bienvenu à Knokke et souligner la différence avec les autres communes (côtières). Les gens qui vont à Blankenberge « constituent un public différent », explique une femme de 51 ans dans un magasin. Ceci est souligné par des événements tels que le Festival international des feux d’artifice ou le Cirque du Soleil. « Nous sommes simplement une municipalité qui attire un bon public », déclare De Groote. « Il n’y a rien de mal à ça. »
C’est précisément ce caractère exclusif qui attire beaucoup de monde. Une belgo-américaine de 26 ans qui marche vers la plage en maillot de bain avec une serviette enroulée autour d’elle le voit aussi. Elle n’enfreint aucune loi : elle vit dans un appartement sur la digue, et le code vestimentaire ne s’y applique pas.
La femme partage son temps entre Knokke, le sud de la France et l’Amérique et peut donc comparer. « Est-ce que les gens ici disent qu’ils sont très ordinaires et normaux ? Ce n’est pas vrai. (des rires) Ici, les gens aiment bien s’habiller et sortir de beaux bijoux. Les gens ici vivent confortablement et aiment le montrer. Surtout quand je croise des femmes plus âgées, je sens leurs yeux me parcourir de la tête aux pieds. Ce n’est écrit nulle part, mais on s’attend à ce que vous vous habilliez correctement.