Olga Markina dit qu’elle a du mal à croire ce qui arrive à sa ville natale de Kharkiv – une ville au cœur de l’Europe, au 21e siècle, soumise à un bombardement d’artillerie brutal qui a fait des dizaines de morts.
« Chaque jour, il y a plus de destruction, chaque jour plus de gens meurent et chaque jour la terreur grandit », a déclaré le psychologue pour enfants. « Nous pensions que nous vivions au paradis, et ils l’ont transformé en enfer. »
Markina parlait quelques heures après qu’une frappe de missile dévastatrice sur la place principale de Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, a transformé le bâtiment du gouvernement régional en une énorme boule de feu, tuant sept personnes et en blessant 24.
C’était l’une des nombreuses attaques à la roquette qui ont semé la terreur et l’angoisse dans cette ville de 1,4 million, forçant des milliers de personnes à chercher refuge dans des abris antiaériens et déclenchant un exode de réfugiés.
A Kiev, la capitale ukrainienne, le président Volodymyr Zelensky a dénoncé la grève comme une « terreur pure et simple ». « Après cela, la Russie est un État terroriste », a-t-il déclaré. « Personne ne pardonnera. Personne n’oubliera. »
L’invasion de la Russie a commencé il y a six jours lorsque des milliers de soldats russes ont envahi la frontière dans ce que le président Vladimir Poutine a décrit comme une « opération spéciale » pour « démilitariser » et « dénazifier » l’Ukraine. Kharkiv a supporté le poids de la campagne.
Au cours des deux derniers jours, la ville orientale, proche de la frontière russe et principalement peuplée de russophones, a subi une vague de bombardements aveugles qui a provoqué l’indignation internationale et les appels occidentaux à la retenue.
« C’est une canonnade presque constante », a déclaré Dima, un habitant de Kharkiv qui a refusé de donner son deuxième nom. « Et cela ne sert à rien : ils tirent au hasard sur les gens qui font la queue pour de l’eau et de la nourriture. »
Jusqu’à présent, bien qu’elle ait inondé le pays de troupes et d’armes, la Russie n’a pas réussi à prendre une seule grande ville ukrainienne. Kharkiv, reste sous contrôle ukrainien : les troupes russes ont tenté de pénétrer dans la ville le week-end dernier mais ont été repoussées par ses défenseurs.
Un haut responsable américain de la défense a déclaré mardi que la Russie semblait être confrontée à des problèmes logistiques qui semblaient ralentir la progression de son avance sur Kiev et compliquer la poursuite de la campagne. Les analystes craignent que les généraux russes ne recourent aux attaques à la roquette par frustration face à leur manque de progrès sur le terrain. Un tel changement de tactique entraînerait bien plus de dommages collatéraux.
« L’utilisation de l’artillerie lourde dans les zones urbaines densément peuplées augmente considérablement le risque de pertes civiles », a déclaré mardi le ministère britannique de la Défense dans une mise à jour du renseignement.
Igor, un médecin joint par téléphone à Kharkiv, qui a refusé de donner son deuxième nom, a déclaré que le but semblait être de semer la panique. « Ils veulent créer le chaos, nous démoraliser », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas la guerre, c’est le meurtre de civils. »
Le personnel des services d’urgence ukrainiens transporte le corps d’une victime à la suite d’un bombardement qui a frappé le bâtiment de l’hôtel de ville de Kharkiv © Pavel Dorogov/AP
La place centrale après le bombardement du bâtiment de l’hôtel de ville de Kharkiv. © Pavel Dorogov/AP
Kharkiv elle-même est une ville en crise. Des centaines de personnes ont campé dans des stations de métro transformées en abris anti-bombes de fortune. Les habitants disent que de longues files d’attente se forment devant les supermarchés. De nombreux distributeurs automatiques de billets sont à court d’argent et une grande partie des transports publics de la ville ont cessé de fonctionner. Les quartiers les plus touchés manquent désormais d’électricité.
Olga Markina était sortie acheter de la nourriture lundi lorsqu’elle a entendu un boum assourdissant. Avec des dizaines d’autres acheteurs, elle a couru se mettre à l’abri dans un parking souterrain à proximité. « Plus tard, j’ai vu ce qui s’était passé – une roquette avait touché un bloc résidentiel à une courte distance, un coup direct », a-t-elle déclaré.
Des séquences vidéo publiées sur les réseaux sociaux montraient des routes jonchées de voitures incendiées et les façades d’immeubles réduits en ruines fumantes. Un message montrait un groupe tenant un drapeau ukrainien jaune et bleu debout devant le bâtiment bombardé du gouvernement régional. S’adressant à un public russe, un homme a crié « Regardez ce que vous avez foutu fait ! Regardez combien de personnes sont mortes ! Arrêtez, partez, avant qu’il ne soit trop tard !
Les habitants de Kharkiv ont déclaré que l’ambiance dans la ville s’était assombrie ces derniers jours alors que les gens se recroquevillaient pour une longue lutte. « Au départ, il n’y avait qu’un choc, mais nous étions sûrs que les parties s’accorderaient rapidement sur un cessez-le-feu », a déclaré Dima. Les premiers pourparlers entre les responsables russes et ukrainiens lundi n’ont pas abouti à une percée. « Maintenant, les gens réalisent que cela va s’éterniser – sans fin en vue. »
Igor, le médecin, a déclaré que l’offensive russe en Ukraine avait des parallèles troublants avec d’autres guerres de l’histoire récente. « Je n’ai jamais été en Yougoslavie ou en Syrie », a-t-il déclaré. « Mais c’est exactement ce que Bachar al-Assad a fait à la Syrie et maintenant Poutine le fait à l’Ukraine. »