Les bombardements de Marioupol sont si intenses, disent les habitants, que les morts gisent dans la rue où ils sont tombés : personne n’ose sortir pour les enterrer.
Depuis cinq jours maintenant, la ville portuaire du sud-est de l’Ukraine est sous le feu quasi constant de l’artillerie russe qui a poussé 400 000 personnes dans des abris glacials et les caves de leurs maisons bombardées.
« Nous sommes une ville assiégée », a déclaré le maire de Marioupol, Vadym Boichenko, au Financial Times. « Ils essaient de nous exterminer.
Des groupes d’aide internationaux affirment que la ville, qui abritait autrefois 465 000 personnes, fait face à une catastrophe humanitaire. Contacté par téléphone à Marioupol, Boichenko a déclaré qu’il n’y avait plus de chauffage, d’eau et d’électricité depuis quatre jours maintenant, et que la nourriture et les médicaments s’épuisaient. Il a dit que 300 personnes avaient été blessées dans le barrage ; il n’y a jusqu’à présent aucun décompte officiel du nombre de morts. Les troupes russes gardent la plupart des entrées et sorties de la ville, ce qui rend difficile la fuite des civils.
Les responsables ukrainiens tentent actuellement de négocier avec les Russes pour former un couloir humanitaire hors de la ville.
Marioupol n’est pas la seule ville ukrainienne visée par l’invasion déclenchée par le président russe Vladimir Poutine la semaine dernière. La capitale Kiev et la deuxième ville d’Ukraine, Kharkiv, ont également été touchées par des bombardements aveugles qui ont fait des dizaines de morts et de blessés.
Peter Maurer, président du Comité international de la Croix-Rouge, a déclaré vendredi que l’organisation avait reçu un « déluge d’appels de personnes désespérées pour leur sécurité ».
« Le nombre de victimes ne cesse d’augmenter tandis que les établissements de santé ont du mal à faire face », a-t-il déclaré. « Des civils hébergés dans des abris souterrains nous disent qu’ils ont fui les obus tombant directement au-dessus de nos têtes. Ils n’ont pas de vêtements supplémentaires, de fournitures ou des médicaments dont ils ont besoin. Ils ont besoin d’aide maintenant.
Mais alors que Kiev, Kharkiv et d’autres villes ont gravement souffert, la fusillade déclenchée sur Marioupol a été presque sans précédent dans sa férocité.
Certains habitants ont déclaré qu’ils étaient convaincus que les forces d’invasion russes la détruisaient en raison de son statut de bastion du gouvernement de Kiev dans une partie de l’est de l’Ukraine qui a longtemps été un foyer de séparatisme pro-russe. « C’est de la pure vengeance », a déclaré Pyotr Andriushchenko, un responsable local.
Boichenko a déclaré que des millions de dollars avaient été investis à Marioupol ces dernières années pour embellir la ville. De nouveaux parcs avaient été créés, de nouveaux trolleybus acquis et de larges pans de l’infrastructure communale de la ville renouvelée. « Maintenant, il est tellement endommagé que je doute qu’il puisse jamais être reconstruit », a-t-il déclaré.
« Poutine pense qu’il est notre libérateur », a-t-il dit. « En fait, il est juste en train de nous détruire. »
Les ambulanciers déplacent un homme blessé lors du bombardement d’un quartier résidentiel de Marioupol © Evgeniy Maloletka/AP
Marioupol n’est pas étranger à la guerre. Il se trouve en bordure du Donbass, la région frontalière orientale saisie en 2014 par des rebelles soutenus par la Russie dont les armes sont pointées depuis sur Marioupol. De violents combats y ont éclaté en mai de la même année lorsque les forces séparatistes du Donbass qui tentaient de prendre la ville ont été chassées par les troupes gouvernementales ukrainiennes.
Puis, en janvier 2015, la ville a été soumise à une attaque brutale de missiles qui a tué au moins 30 personnes. Des preuves balistiques ont montré que les roquettes avaient été tirées depuis les positions des séparatistes à proximité.
En réussissant à rester sous contrôle ukrainien au cours des huit dernières années, Marioupol est devenu un refuge pour les pro-ukrainiens fuyant le conflit dans le Donbass. « En raison de [its] diversité, c’est un endroit qui résiste à la propagande russe », a déclaré Kostyantyn Batozsky, un analyste politique qui a vécu dans la ville pendant deux ans.
L’assaut de la Russie des cinq derniers jours a détruit certains des bâtiments les plus importants de Marioupol. Kommunalnik, un service public local qui gère les services d’élimination des ordures de la ville, a été directement touché, selon des responsables, tout comme une auberge construite il y a six ans avec des fonds de l’UE pour héberger les personnes déplacées par le conflit du Donbass.
Pendant ce temps, des tirs incessants de roquettes, provenant en grande partie des lance-roquettes multiples russes Grad montés sur camion, ont causé d’importants dégâts à Levoberezhny rayon, un quartier résidentiel qui abrite environ 170 000 personnes. Des fenêtres ont été soufflées dans toute la région, aggravant la misère pour les habitants alors que les températures oscillent autour du point de congélation.
Des images de la ville circulant sur les réseaux sociaux montraient l’ampleur de la dévastation : des tours de grande hauteur noircies par le feu, des devantures de magasins réduites à un chaos de métal tordu et de verre brisé, des voitures incendiées et des trous béants laissés par des missiles dans les façades d’appartements blocs.
Jusqu’à la guerre, a déclaré Boichenko, le maire, Mariupol était le « cœur battant de l’économie ukrainienne », produisant 12,5 millions de tonnes d’acier par an et contribuant à 5 à 10% du produit intérieur brut de l’Ukraine. Les recettes de l’exportation d’acier représentaient 25% des recettes en devises de l’Ukraine, a-t-il déclaré. « Maintenant, toutes les aciéries sont fermées. »
Diana Berg, une habitante qui a fui Marioupol cette semaine, a décrit une ville qui était sous «panne totale» depuis mardi après que de lourds bombardements russes ont frappé une centrale électrique.
« C’est très dangereux d’aller chercher ses proches, de demander s’ils vont bien et sont vivants », a-t-elle déclaré. « C’était juste terrifiant. C’était une horreur de survie pour moi.
Berg, qui a fui le Donbass en 2014, s’est échappée de Marioupol avec son mari jeudi. « C’était une mission suicide », a-t-elle déclaré. « Nous avons compris que tout pouvait arriver car les routes dans les trois directions sont très dangereuses. »
Mais il n’y avait pas d’alternative à essayer de s’échapper. « Mariupol est l’espace le plus dangereux actuellement », a-t-elle déclaré.