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L’UE a infligé à Illumina une amende record après que la plus grande société de séquençage de gènes au monde a réalisé une acquisition de 8 milliards de dollars sans l’approbation de Bruxelles, violant ce que les régulateurs ont qualifié de « pierre angulaire » de leur autorité.
La Commission européenne a imposé mercredi une amende de 432 millions d’euros, égale à 10% des revenus d’Illumina et la plus élevée qu’elle puisse imposer pour ce type d’infraction.
Illumina et Bruxelles, cotées à New York, sont engagées dans une bataille juridique depuis 2021, lorsque la société américaine a procédé à l’achat du développeur de tests de cancer Grail, alors même que les régulateurs de l’UE examinaient si l’accord nuirait à la concurrence.
Les régulateurs de l’UE ont décidé de bloquer la transaction un an plus tard, affirmant qu’elle étoufferait l’innovation et limiterait le choix des consommateurs. Illumina avait contesté le droit de l’UE d’examiner l’accord, soulignant le fait que Grail n’a aucun revenu en Europe.
Annonçant l’amende, la Commission européenne a déclaré que « les règles de l’UE en matière de fusions exigent que les sociétés qui fusionnent ne mettent pas en œuvre des fusions tant qu’elles n’ont pas été approuvées par la commission ».
Il a ajouté : « C’est une pierre angulaire du système européen de contrôle des concentrations qui permet à la Commission de remplir son rôle avant que des changements structurels ne modifient le paysage concurrentiel.
La décision d’imposer la peine maximale signale une volonté des autorités de dissuader d’autres entreprises de suivre l’exemple d’Illumina. La sanction d’Illumina éclipse la précédente sanction la plus lourde pour une infraction similaire, lorsque le groupe de télécommunications Altice a été frappé de 125 millions d’euros, soit 1% de ses revenus.
Illumina a déclaré qu’il ferait appel de l’amende. « Nous pensons que l’amende. . . est illégal, inapproprié et disproportionné », a déclaré la société.
La décision de la société basée à San Diego de finaliser l’acquisition a déclenché un défi de Carl Icahn. L’investisseur activiste américain a qualifié l’accord d’imprudent et a poussé au départ du directeur général de longue date d’Illumina, Francis deSouza, qui a accepté en juin de démissionner.
Grail a déclaré que son objectif était de créer un test de dépistage du cancer pour les personnes sans symptômes. Illumina a accusé Bruxelles de mettre des vies en danger en bloquant un accord visant à mettre sur le marché un test sanguin pour dépister des dizaines de cancers différents.