En 32 jours, 23 heures et 53 minutes, Ilja Kok de Breda et ses trois coéquipières ont réussi à traverser l’océan Atlantique en barque à rames. Le 12 décembre, ils ont entrepris le voyage de 3 000 milles entre l’Afrique et l’Amérique centrale. « Nous avons battu le record des équipes mixtes de plus de huit jours », se réjouit Ilja.
Les cloques sont sur ses mains et la douleur musculaire se fait sentir dans tout le corps. Mais pour Ilja et son équipe, un sentiment de fierté prévaut. « C’était dur, très dur. Nous avons également eu une période où l’un des membres de notre équipe est tombé malade. Il a donc été incapable de faire quoi que ce soit pendant quatre jours et seulement la moitié de ses forces pendant une semaine complète. » La météo n’a pas toujours été clémente pendant le voyage. « Deux fois, nous avons eu une période où nous avons vraiment eu des rafales de vent de soixante à soixante-dix km par heure. »
« Nous pourrions utiliser Internet tous les jours avec l’utilisation d’un routeur. »
Pendant près de 33 jours, nous survivrons tous les quatre sur environ douze mètres carrés. Cela provoquait parfois des frictions. « Parfois, on a l’impression de vouloir juste jeter quelqu’un par-dessus bord. Mais, on s’est dit, vérifie d’abord avec toi-même si tu n’étais pas juste fatigué et que ça t’énerve. »
Au total, 43 équipes ont participé au Talisker Whisky Atlantic Challenge. En route en mer, les équipes ne se sont pas vues. « Nous ne savions pas non plus où se trouvait tout le monde lorsque nous ramions. Nous pouvions accéder à Internet tous les jours à l’aide d’un routeur. Nous pouvions voir dans une application la position de chacun. »
La seule personne avec qui ils avaient des contacts dans le monde extérieur était le météorologue. « Il nous a donné la météo du jour et la route à suivre. »
« Je ne pense pas que je le referai, mais ne dis jamais jamais. »
Ilja se prépare pour le voyage depuis plus de 2,5 ans. « Le bateau a dû être ajusté et nous avons dû suivre beaucoup d’entraînements. Ils disent parfois : ‘quand vous apparaissez au départ, quatre-vingts pour cent sont déjà dessus’. C’était certainement vrai maintenant. »
Maintenant c’est fini et l’équipe va rester dans les Caraïbes encore quelques jours avant de rentrer chez elle jeudi. « Non, pas en bateau », dit Ilja en riant. « Je ne pense pas que je vais recommencer, mais ne dites jamais jamais. »
L’équipe a finalement terminé quatrième de la course. « Mais nous étions aussi la seule équipe avec des hommes et des femmes, toutes les autres équipes étaient composées uniquement d’hommes », explique Ilja. « À un moment donné, nous étions deuxièmes et nous pensions gagner, mais notre coéquipier est tombé malade et nous avons reculé. »
L’équipe d’Ilja a fait ce voyage pour récolter 30 000 euros pour Nettoyage de l’océan, une organisation qui élimine les déchets des océans du monde entier. « Nous ne savons pas encore exactement combien nous avons collecté, mais nous sommes bien au-dessus du montant cible. »
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