Ilja Kok de Breda et trois coéquipiers parcourent 4800 kilomètres de l’Afrique à l’Amérique centrale. Ils sont partis le 12 décembre avec 42 autres équipes. Après presque un mois, le Talisker Whisky Atlantic Challenge est presque terminé. L’équipe d’Ilja finira dans les Caraïbes au plus tard samedi. Un nouveau record sportif se profile à l’horizon.
A Noël, le bateau à rames avec Ilja Kok était brièvement en première place. « Cela a provoqué une fanbase endiablée. L’euphorie à bord était aussi énorme », raconte Maud van Etten, qui suit de près l’équipe. « Ils étaient déjà des fanatiques du sang, mais maintenant ils veulent une place sur le podium après avoir ramé 4800 kilomètres. »
Kok rame actuellement avec ses trois membres de l’équipe dans les Caraïbes. L’équipe est composée de deux hommes et deux femmes. Ils se sont rencontrés il y a deux ans et ont commencé à s’entraîner ensemble pour le Talisker Whiskey Atlantic Challenge, une course d’aviron à travers l’océan Atlantique de près de 5 000 kilomètres.
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Pour l’équipe d’Ilja de Breda, participer n’était pas suffisant. « Ils voulaient au moins battre le record du monde de l’équipe mixte la plus rapide », explique Maud, porte-parole de l’équipe néerlandaise. Ce record est de 40 jours. « La course de l’île canarienne de La Gomera à Antigua dans la mer des Caraïbes se déroule comme prévu. Cela signifie qu’ils atteindront la ligne d’arrivée après 33 jours au plus tard samedi. »
« Aussi une chaloupe a chaviré. »
Les 43 bateaux participants ont eu une météo assez stable. C’était une émeute en mer à Noël, Maud le sait. « Un bateau à rames a également été renversé et il est resté à l’envers. Tous les participants ont été impressionnés par cela, car cela devrait être impossible avec ces bateaux spéciaux en état de navigabilité. Les occupants se sont échappés avec une frayeur. »
Cette tempête avec des vagues de 7 mètres de haut et un fort courant s’est avérée favorable à l’équipe hollandaise. « Ce sont des rameurs très techniques et ils ont donc soudainement ramé en tête », explique Maud. « Ici aux Pays-Bas, tout le monde est devenu fou parce que c’est une réussite incroyable qu’une équipe mixte bat aussi des équipes masculines. »
« C’est comme un test pour l’esprit d’équipe. »
Le temps s’est maintenant calmé. Ilja et les équipiers ont ainsi rétrogradé à la quatrième place. « Mais ce sont des fanatiques du sang et ils sont juste derrière l’autre », peut voir Maud sur un système de pistage. « La semaine dernière, il y avait un malade à bord et ça rend les choses difficiles. C’est aussi un test pour la cohésion d’équipe. Parce que le malade se sent mal et coupable et que les autres doivent travailler très dur. Le planning était déjà chargé. Deux heures ramer, manger et dormir pendant deux heures, puis encore, toute la journée et toute la nuit. »
L’équipe néerlandaise BOKA NEDurance fait tout cela pour récolter 30 000 euros pour Ocean Cleanup, une organisation néerlandaise qui pêche les déchets des océans et des rivières du monde entier. Le montant cible est presque atteint.
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