Il y a quarante ans, Moser défiait un cheval. Et il a gagné

Au moment de la plus grande renommée de son extraordinaire carrière, Francesco Moser fut invité à défier un cheval. La question aurait pu ressembler à une plaisanterie du cirque Barnum, mais finalement le cycliste le plus célèbre d’Italie a accepté volontiers. Après tout, qu’y a-t-il de mal dans la suggestion qui a animé le débat : un homme à vélo ou à cheval court-il plus vite ? Spoiler : Moser a gagné et ce qui suit est l’histoire de la façon dont les choses se sont déroulées. C’était en 1984, le 4 mars, un dimanche. Le défi, programmé sur une distance d’un kilomètre, s’est déroulé à Milan, sur l’hippodrome de San Siro. Les organisateurs ont décidé de fixer le départ à 18h30, soit à l’issue de la conférence dominicale du trot, centrée cette journée-là sur le Grand Prix d’Europe. Moser courant aux côtés du cheval était censé être le point culminant du menu du jour. Le cheval, donc. Il s’agissait du trotteur natif Lanson, qui détenait à l’époque le record du double kilomètre. Né à Bruno Branchini en 1977 de l’alezan Bourbon et Evidana, Lanson était dans ces années-là – comme Moser aussi – au sommet de sa splendeur. Cheval d’une classe extraordinaire, doté d’une plus grande endurance que son très rapide père Bourbon, il fut détenteur du record d’Europe à deux ans, puis enchaîna une série de succès – et une dotation totale de près de 500 millions de lires – qui le rendirent une célébrité dans le domaine. Sur le sulky de l’alezan de l’équipe milanaise de Rebbran se trouvait Sergio Brighenti, homonyme de l’avant-centre qui, vingt ans plus tôt, jouissait d’une grande popularité parmi les fans de football.