Lors d’un été sec comme l’actuel, il semble logique d’appeler les Néerlandais à utiliser l’eau potable avec parcimonie, comme le font maintenant de nombreux gestionnaires de l’eau. Cependant, il n’y a pas de lien immédiat et direct entre l’approvisionnement en eau potable et la sécheresse actuelle, et l’influence de la consommation sur la disponibilité en eau potable est limitée, selon une tournée des compagnies d’eau potable.
Il y a encore beaucoup d’eau potable disponible. La consommation est normale, et même légèrement inférieure à la moyenne car de nombreux Néerlandais sont en vacances à l’étranger. Les stocks des sociétés d’eau potable sont également en ordre. Un exemple : la société des eaux Evides produit principalement de l’eau potable à partir de l’eau de la Meuse et dispose d’un stock de deux à trois mois dans des réservoirs du Biesbosch.
Il y a aussi d’autres voix: la compagnie d’eau potable Vitens n’a pratiquement pas de tampons car elle pompe principalement les eaux souterraines et dépend de son niveau. Ce niveau peut chuter considérablement lors d’une sécheresse prolongée, et il faut aussi beaucoup de temps avant qu’il ne revienne au niveau souhaité en cas de précipitations.
Arroseurs de jardin et machines à laver
Cependant, sur le plan opérationnel, les compagnies d’eau potable ont toujours leurs installations en bon état. Cependant, certaines entreprises envisagent les mois à venir avec une certaine appréhension. Si la sécheresse dure des mois et que bientôt tous les vacanciers sont de retour chez eux, arrosant frénétiquement leur jardin et faisant tourner la machine à laver à plein régime, la consommation peut soudainement culminer.
Par exemple, il y a trois ans, au début des mesures corona, par temps chaud à la Pentecôte, la consommation dans certaines régions a augmenté de 40 %. “Ce furent des moments passionnants”, déclare le réalisateur Jelle Hannema. Même l’année dernière, lorsque de nombreuses personnes sont parties en vacances dans leur propre pays en raison des mesures corona, certaines entreprises d’eau potable étaient aux prises avec une pression réduite dans les canalisations car une grande quantité d’eau était parfois consommée.
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Manque d’eau à cause des rivières
Plus nécessaire qu’une utilisation économique de l’eau potable est actuellement la réduction de la langue de sel, provenant de la mer du Nord et de la mer des Wadden, à l’intérieur. Il n’est plus possible partout de repousser le sel avec l’eau douce des rivières, car il n’y a pas assez d’eau qui coule dans les rivières. Les choses ne vont pas si mal avec la Meuse, mais le niveau du Rhin est historiquement bas. La tâche des offices des eaux et du Rijkswaterstaat est de stocker suffisamment d’eau douce pour que la salinisation n’atteigne pas ou ne dépasse pas les points d’entrée des compagnies d’eau potable, comme ce fut le cas au cours des années sèches précédentes, et celles-ci doivent cesser d’absorber l’eau du fleuve.
Une autre préoccupation concerne la qualité de l’eau du fleuve ; moins l’eau coule dans les rivières, moins les substances nocives qui y sont déversées sont diluées et doivent donc en être purifiées. Bien que cet effet néfaste ne se soit pas avéré si grave lors de l’été sec d’il y a quatre ans, déclare le directeur adjoint André Bannink de l’association des compagnies des eaux fluviales RIWA. Comment cela est possible est actuellement à l’étude. “Peut-être que cela a quelque chose à voir avec les processus de dégradation accélérés par l’eau chaude et la lumière du soleil.”
Pas évident
Néanmoins, un appel à l’utilisation économe de l’eau potable est et reste utile et nécessaire, s’empressent de dire les sociétés d’eau potable. Nous consommons 120 litres d’eau potable par jour et par personne aux Pays-Bas et cela devrait être un peu moins. Le changement climatique ne fera qu’augmenter le risque d’étés secs dans les années à venir, ce qui, associé aux températures tropicales, entraînera non seulement une demande accrue en eau potable, mais également une baisse de l’approvisionnement.
Après tout, l’eau doit venir de quelque part. Et chaque litre d’eau souterraine ou de surface que les compagnies d’eau potable doivent pomper pour l’usage domestique n’est plus disponible pour l’agriculture, pour ne citer qu’un secteur.
“L’appel à une utilisation consciente et durable de l’eau potable n’est plus un problème maintenant, nous le faisons depuis longtemps”, explique la société d’eau potable Evides. “Parce que l’été est devenu de plus en plus sec ces dernières années, nous avons partagé avec nos clients des conseils d’économie d’eau. De cette façon, Evides accorde une attention supplémentaire au sujet de la sécheresse et de la disponibilité de l’eau potable.
Nous devons rendre le gâteau d’eau dans son ensemble beaucoup plus gros
Jelle Hannema directeur société d’eau potable Vitens
De plus, la demande en eau potable ne fera qu’augmenter, s’attendent les compagnies d’eau potable, non seulement en raison du temps plus chaud mais surtout en raison de l’augmentation de la population et de la croissance du nombre de ménages. La société d’eau potable Vitens a vu sa consommation augmenter de 10 % en six ans.
Un appel à économiser l’eau est également utile, disent les sociétés d’eau potable, pour faire comprendre aux gens que l’eau potable n’est pas toujours disponible sans limites et pour sensibiliser à ce sujet.
En revanche, un changement de cap dans la gestion nationale de l’eau n’est pas un luxe superflu. Jelle Hannema, directeur de la société d’eau potable Vitens : « Le système doit être révisé. En période de pénurie d’eau, nous parlons de la façon dont nous devrions répartir l’eau sur quels secteurs. Mais nous devons faire en sorte que le gâteau d’eau dans son ensemble soit beaucoup plus gros. Comment? En retenant beaucoup plus d’eau, et en tenant davantage compte de l’eau lors de la construction de nouvelles maisons et dans l’aménagement du territoire en général. “Cela arrive encore trop peu.”
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