Avec dix candidats, le sommet du parti républicain est en lice pour la plus haute fonction. Cette course n’est pas intelligente : Donald Trump reste le numéro un incontesté.
Un déluge de personnes dans la soixantaine ont postulé à la présidence américaine cette semaine. « En présence de Dieu et de ma famille, je me présente aux élections », a déclaré mercredi l’ancien vice-président Mike Pence, 64 ans, dans l’État de l’Iowa. « Nous avons besoin d’un leader qui comprenne à quel point les Américains travaillent dur », a déclaré Doug Burgum, 66 ans, gouverneur du Dakota du Nord. « Je ne peux pas garantir que je gagnerai », a déclaré mardi Chris Christie, 60 ans, ancien gouverneur du New Jersey. « Mais vous saurez bientôt qui je suis, ce que je représente et si je le mérite. »
Avec dix candidats à la présidentielle, le terrain de jeu républicain est devenu bondé. Et il n’y a qu’une seule personne qui en récolte les bénéfices : Donald J. Trump. Plus il y a de candidats qui se présentent, meilleures sont ses chances d’obtenir l’investiture de son parti. A dix-sept mois du scrutin, il est de loin le candidat le plus populaire, avec 53 % des voix républicaines, selon les derniers sondages. En deuxième place se trouve Ron DeSantis, le gouverneur de Floride. Il a le soutien de 21 % des républicains. Tout un trou.
Précisément parce que la distance entre Trump et DeSantis est si grande, les républicains du monde entier voient une opportunité de lever la main. Avec un peu de chance, ils espèrent éliminer le gouverneur de la deuxième place. De plus, il y a beaucoup d’électeurs qu’ils peuvent vaincre : un républicain sur quatre ne ressent rien pour Trump ou DeSantis.
Terrain de jeu déchiqueté
« C’est un gros problème pour DeSantis », m’a dit le stratège républicain Dave Carney la semaine dernière. Le New York Times. « Quel que soit le pourcentage qu’ils obtiennent à la fin », a-t-il déclaré à propos des candidats en bas de la liste, « ils rendent plus difficile la victoire du deuxième ». Les nombreux candidats fragmentent déjà le terrain de jeu. Et plus de gens peuvent s’inscrire, également l’année prochaine.
Exactement ce qui s’est passé en 2016, lorsque 17 républicains se sont présentés à la présidence. Contre toute attente, Donald Trump a remporté l’investiture républicaine puis l’élection américaine. Non pas parce qu’il était si immensément populaire auprès des électeurs, mais parce que les gens contre Trump ont divisé leurs votes entre différents candidats. Alors que d’autres candidats se sont principalement battus, Trump a décollé avec les votes.
« Nous semblons refaire la même erreur », a déclaré lundi Larry Hogan, ancien gouverneur du Maryland, à l’agence de presse Reuters. Cet éminent critique de Trump voulait aussi s’en prendre à lui. Parce qu’il y a déjà tellement de candidats, il décide de ne pas le faire. « Il vaut mieux avoir quelques candidats forts », a-t-il dit, « que dix qui ne recevront pas tous assez d’attention ».
Électeurs en colère
Une grande différence avec 2016 : Trump est désormais devenu encore plus célèbre. Pour ses collègues membres du parti, il est devenu l’enjeu de campagne le plus difficile. Pour lui nuire, ils doivent l’attaquer, mais lorsqu’ils l’attaquent, ils s’attirent la colère de ses électeurs. La solution la plus choisie : danser autour de lui.
Mike Pence désapprouve de prendre d’assaut le Capitole, mais reste ferme pour le trumpisme. Ron DeSantis se présente comme une version plus intelligente de Trump. Le sénateur de Caroline du Sud, Tim Scott, veut être une alternative positive au Trump négatif. Nikki Haley critique les choix de Trump sans le nommer – elle s’en prend à ses partisans.
L’espoir sous-jacent est que le problème Trump pourrait se résoudre de lui-même. Tous ces nouveaux candidats savent très bien qu’il peut se passer beaucoup de choses d’ici 2024. Aussi forte que soit la position de Trump, sa candidature pourrait être remise en cause par les différentes enquêtes criminelles à son encontre. Les autres candidats espèrent être numéro deux ou trois d’ici là, et absorber ainsi ses partisans.
Seul Chris Christie choisit la voie inverse. « C’était il y a huit ans divertissant », a-t-il déclaré mardi à propos de l’ancien président. Il est l’un des rares à s’exprimer fermement contre Trump. En allant dur contre Trump lors de sa candidature, il veut atteindre les « Never Trumpers » et les électeurs indépendants. « Maintenant, nous voyons les derniers soubresauts d’un homme amer et en colère qui veut reprendre le pouvoir pour lui-même. »
Alors que Trump recevait cette semaine trois nouveaux candidats rivaux, il est apparu sur les réseaux sociaux plus préoccupé par les enquêtes à son encontre. « Personne n’a dit que j’étais persécuté », a-t-il écrit jeudi sur Truth Social. « Et je ne devrais pas, parce que je n’ai RIEN fait de mal. »