Un enfant qui a fui Chypre il y a 50 ans en tant que réfugié et est venu en Grande-Bretagne a déclaré qu’il était toujours hanté par l’épreuve qu’il a subie chez lui.
Le promoteur immobilier John Christodoulou, 59 ans, est devenu milliardaire – mais affirme qu’il renoncerait à tout pour récupérer son pays.
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John a vécu dans la capitale Nicosie jusqu’à l’âge de neuf ans.
Mais sa famille a fui en 1974 lorsque la Turquie a attaqué l’île de l’est de la Méditerranée.
Aujourd’hui marque le 50e anniversaire du début d’une invasion qui a créé 160 000 autres réfugiés chypriotes grecs.
Chypre est désormais une destination de vacances très prisée avec de belles plages et de la bière bon marché.
Mais le conflit s’est gelé et a laissé l’île dévastée par une zone tampon en son milieu et des gouvernements différents aux commandes de chaque côté.
Des voitures neuves à la vaisselle dans l’évier, tout est abandonné dans une étrange bande de terre de 190 kilomètres qui divise le nord et le sud de Chypre.
Mogul John a déclaré qu’il se souvenait des bombes tombant et d’avoir vu des parachutes dans le ciel alors qu’il était avec sa mère et sa sœur après l’école le 20 juillet 1974.
Il a déclaré au Sun : « Ma mère nous tenait, ma sœur et moi. Nous rentrions à pied et les sirènes ont retenti très fort.
« Tout d’un coup, les bombes tombent. Les parachutes sortent des gros avions.
« Et en tant qu’enfant de 8 ans, vous ne pouviez pas croire ce qui se passait.
« Ma mère nous a en quelque sorte tirés vers l’arbre où nous pouvions nous réfugier.
« La maison juste à côté de chez moi a été bombardée, juste à côté.
« C’est un jour très difficile à oublier. »
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Il a déclaré que sa famille avait dû s’abriter avec 40 autres personnes dans un petit sous-sol exigu pendant une journée.
La Turquie a pris le contrôle du tiers nord de l’île en l’espace d’un mois, forçant les Chypriotes grecs à fuir vers le sud.
Des milliers de Chypriotes grecs ont disparu en Turquie, prisonniers de guerre et victimes de l’invasion.
Les maisons autrefois habitées par les Chypriotes grecs ont fini par être cédées aux Turcs migrants et des villages entiers ont été abandonnés.
John a déclaré : « Les gens ne savent pas où sont leurs parents, ils ne savent pas où sont leurs enfants… le pire, c’est de ne pas le savoir. Je connais des hommes dont les familles ont été violées pendant cette période. »
John a déclaré que le magasin d’électroménagers de son père avait été cambriolé par des soldats turcs et volé.
Sa famille, originaire du nord de Nicosie, s’est ensuite enfuie vers la ville de Larnaca, dans le sud du pays, où elle est restée un an avant de s’installer en Grande-Bretagne.
Pourquoi la guerre de 1974 a-t-elle eu lieu à Chypre ?
Chypre a été contrôlée par un certain nombre d’empires différents depuis environ 1000 av. J.-C.
Il s’agit notamment des Phéniciens, des Grecs de l’Antiquité, des Romains, des Vénitiens, des Ottomans et des Britanniques.
Chypre a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1959, mais des violences ethniques ont ensuite éclaté entre les Chypriotes grecs et les Chypriotes turcs sur l’île.
Aux violences s’ajoutent les tensions géopolitiques entre les rivaux égéens de la Grèce et de la Turquie.
La République de Chypre a été créée en 1960 avec une représentation des Chypriotes grecs et des Chypriotes turcs intégrée aux plus hauts niveaux du gouvernement.
Mais le président Makarios a introduit des amendements à la Constitution en 1963 qui auraient favorisé les Grecs.
En réponse, les Chypriotes turcs ont commencé à se retirer du processus de prise de décision, ce qui a entraîné une augmentation de la violence.
Cette crise a forcé 25 000 Chypriotes turcs à quitter leurs foyers et à se réfugier dans des enclaves, tandis que 364 d’entre eux ont été tués. 174 Chypriotes grecs ont également été tués.
En 1964, une zone tampon connue sous le nom de « Ligne verte » a été tracée le long de l’île avec le déploiement de troupes de l’ONU pour empêcher de nouvelles violences.
Au cours de la décennie suivante, des combats éclatèrent régulièrement, la Turquie menaçant d’envahir l’île.
En 1974, un coup d’État fut organisé par des nationalistes chypriotes grecs qui voulaient rattacher Chypre à la Grèce, alors sous dictature.
En réponse, la Turquie a occupé l’île jusqu’à la Ligne verte, où le pays reste divisé à ce jour.
Les deux camps abordent la guerre différemment, les Chypriotes grecs décrivant les actions de la Turquie comme une « invasion » tandis que les Chypriotes turcs affirment qu’il s’agit d’une « intervention » suite au conflit ethnique de la décennie précédente.
« Mon père a décidé qu’il n’y avait pas de sécurité, pas d’avenir, alors il nous emmène au Royaume-Uni. »
Mais ce n’était pas facile pour la famille, le père de John devant faire ce qu’il pouvait pour joindre les deux bouts.
John a déclaré : « C’était très difficile pour ma mère, elle a perdu ses sœurs, ses proches, elle est partie dans un endroit étrange.
« Je suis un enfant de neuf ans, je ne sais pas grand-chose, mais mes yeux se sont ouverts sur la façon dont tout le monde [in the UK] ils étaient heureux, ils vivaient ensemble, ils étaient détendus, ils se sentaient en sécurité.
« Le Royaume-Uni nous a ouvert les bras, nous lui témoignons un grand respect.
Tout d’un coup, les bombes tombent. Les parachutes sortent des gros avions.
Jean Christodoulou
« Pour redonner, j’ai travaillé avec le roi Charles, le prince William, la reine Elizabeth, il y a beaucoup de choses que j’ai faites par gratitude, parce que le Royaume-Uni m’a ouvert les bras quand je suis arrivé en tant que réfugié.
« Je sais ce que c’est que de quitter sa maison et de ne rien avoir d’autre.
« Ce qui a fait de moi l’homme que je suis aujourd’hui, c’est l’expérience de la guerre et le sentiment d’insécurité. »
John peut retourner dans les lieux d’origine de sa famille, mais il dit que la division de l’île reste difficile pour lui.
Il a ajouté : « Je donnerais tout pour rendre Chypre.
« Devoir y retourner, j’y suis allé trois fois, j’essaie de surmonter cela, mais je n’y arrive pas, c’est difficile.
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« Imaginez que vous ayez une maison dans laquelle vous retournez et que quelqu’un l’ait envahie, et que vous ne puissiez rien y faire.
« C’est tellement déprimant… Ce n’est tout simplement pas juste. »
Comme l’homme d’affaires sait ce que signifie être un réfugié, il aide désormais les Ukrainiens qui fuient l’invasion de leur pays par la Russie.
Il a offert un hébergement à environ 1 000 réfugiés pendant un an après leur fuite vers la Grande-Bretagne.
« Ce que ces gars-là traversent, je peux vraiment sympathiser avec eux. »
La maison juste à côté de chez moi a été bombardée, juste à côté… C’est un jour très difficile à oublier
Jean Christodoulou
Pas moins de 40 000 soldats turcs restent déployés sur l’île et les experts estiment que les divisions se creusent encore plus après l’échec des pourparlers de paix dans les années 2010.
Le seul pays qui reconnaît officiellement Chypre du Nord est la Turquie.
Mais John n’a pas abandonné l’espoir de voir l’île réunifiée.
Il a déclaré : « Je veux que tous les réfugiés puissent retourner dans leurs propriétés sans la présence des troupes turques.
« Il faut juste trouver un moyen, comme pour tout. »
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Journée de la liberté
Aysan Mullahasan Atılgan a déclaré que le 50e anniversaire était considéré comme un jour de libération à Chypre du Nord.
Le directeur des affaires politiques du ministère des Affaires étrangères de la RTCN (République turque de Chypre du Nord) a déclaré que « l’intervention » de la Turquie a mis fin à d’horribles violences ethniques.
Atılgan a déclaré : « Cet événement historique et glorieux symbolise la libération de la persécution aux mains de forces agressives qui souhaitent débarrasser l’île de Chypre de toute ethnie turque. »
Les Chypriotes turcs célébreront cet anniversaire avec des défilés et des visiteurs de haut niveau venus de Turquie feront le déplacement.
Elle a déclaré que les années qui ont précédé l’invasion de 1974 ont été « les années les plus sombres de l’histoire de Chypre » en raison d’une « campagne de nettoyage ethnique systématique » contre les Chypriotes turcs.
« De nombreux hommes, femmes et enfants ont été tués, mutilés ou contraints de migrer par des paramilitaires civils grecs armés.
« L’intervention de la Turquie était inévitable au lendemain de ce coup d’État, qui a amené le peuple chypriote turc au bord de l’anéantissement total. »
Une séparation gênante
Le Haut-Commissaire de la République de Chypre à Londres, le Dr Kyriacos Kouros, a déclaré que son pays considérait le 50e anniversaire comme une triste commémoration.
Il a déclaré : « Bien sûr, il est gênant que nos compatriotes chypriotes turcs fassent le contraire, ils célèbrent ce qui s’est passé ce mois-là.
« Ce qui rend la situation encore plus traumatisante, c’est que l’autre côté fait la fête, cela lui donne un sentiment de joie, cela ajoute aux contradictions de l’île.
« Les deux camps ont eu des victimes, des disparus, des pertes, c’est la façon dont ils choisissent de décrire l’événement. »
Le diplomate a déclaré que le principal point d’achoppement entre les deux parties dans les négociations pour sortir de cette situation était les questions de sécurité.
« Ce qui manque, c’est la confiance nécessaire entre les communautés pour que nous puissions coexister sans problèmes.
« Malheureusement, après 50 ans, nous ne sommes toujours pas en mesure de résoudre ce problème particulier. »
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