Il y a exactement 23 ans, Steffi Graf remportait son dernier titre majeur. Dans un duel final passionnant à Roland-Garros, la meilleure joueuse de tennis allemande de tous les temps a battu la Suisse rebelle Martina Hingis. Le match est entré dans l’histoire comme un véritable duel haineux.
Hingis, qui n’avait que 18 ans à l’époque, avait verbalement attaqué son principal adversaire des mois avant le tournoi.
« Steffi est absente des tournois depuis trop longtemps, elle ne pourra plus jouer au sommet », a déclaré Hingis. Et: « Les temps ont changé. Seuls les Allemands ne semblent pas pouvoir accepter cela. »
Graf était très motivé à Paris, non seulement à cause de la provocation du Suisse, considéré comme un talent de premier plan. Après une pause d’un mois en raison d’une opération au genou, la jeune femme de 29 ans était sur le point de mettre fin à sa carrière.
Sur le sable de Roland Garros, elle a voulu montrer à nouveau tout le monde. Elle était déjà la seule gagnante record du Grand Chelem, mais elle voulait le titre numéro 22.
Duel explosif à Roland-Garros entre Steffi Graf et Martina Hingis
Et c’est donc le 5 juin 1999, dans des conditions initialement venteuses et un 14 degrés humide et froid sur le court central, que le duel explosif a commencé.
Hingis a commencé comme une brigade de pompiers et a assuré le premier set 6:4. Graf a apparemment été impressionné par l’adversaire plus frais.
Mais ensuite, le tempérament de Hingis l’a emporté. Dans le deuxième set, elle s’est disputée avec l’arbitre Georginia Clark sur un point qui n’a pas été accordé, est même passée du côté de Graf pour exprimer davantage sa protestation. Le résultat a été des sifflets bruyants du public, mais l’arbitre n’a pas annulé sa décision.
En conséquence, Hingis, désormais complètement têtue, est restée sur sa chaise malgré la demande de l’arbitre, a reçu son deuxième avertissement et un point de pénalité après avoir lancé une raquette au premier tour.
Au final, le favori n’était qu’à trois points de remporter le titre alors que le score était de 5:4. Mais Graf était nerveusement supérieure à son adversaire maintenant chancelant. L’Allemand a riposté et a remporté la manche – un grand effort de volonté.
Steffi Graf : « Je n’arrive pas à croire que j’ai gagné le tournoi »
Après cela, tout s’est bien passé pour Graf. Dans le set décisif, la native de Mannheim a remporté son premier ballon de match. Hingis a servi avec arrogance d’en bas et a réussi à repousser la balle de match des rangs avec de nouveaux sifflets.
Elle a tenté le même tour sur la deuxième balle de match de Graf. Cela a échoué, le ballon a volé hors des limites. Lorsque Hingis s’est plaint à l’arbitre du public prétendument trop bruyant, Graf a appelé de l’autre côté du terrain : « Voulons-nous discuter ou pouvons-nous simplement jouer au tennis ? »
Dans le service suivant, la grande dame du tennis allemand a finalement conclu le match grâce à une erreur de revers de l’adversaire – après 2h23, avec 4 :6, 7 :5 et 6 :2.
« Je n’arrive pas à croire que j’ai gagné le tournoi. C’est difficile de trouver les bons mots », a déclaré Graf avec des larmes de joie dans les yeux.
Hingis, d’autre part, était tellement désemparée qu’elle a d’abord voulu boycotter la cérémonie de remise des prix. Seule sa mère a réussi à la convaincre dans les catacombes de retourner sur la place après tout. « Steffi, tu es une grande championne. Félicitations », a-t-elle chuchoté dans le micro.