Les vacances d’été ont également commencé pour les hôpitaux. C’est-à-dire : un certain nombre de lits sont momentanément inutilisés (parce qu’il n’y a pas assez de personnel) et certains examens ne sont momentanément pas pratiqués (parce que le spécialiste est en vacances).
Pourtant, il se passe plus, dit l’hôpital Oost-Limburg. Là où normalement 80 à 90 lits sont fermés pour les vacances, il y en a désormais 40 à 50 supplémentaires, soit la moitié de plus. C’est en partie le résultat de la pandémie corona. Les hôpitaux de toute la Flandre sont aux prises avec des pertes de personnel dues à des infections covid. De plus, l’absentéisme dû au burn-out est encore assez élevé. « Après les deux années corona difficiles, de nombreuses personnes ont également quitté le secteur », a déclaré la porte-parole Grete Bollen.
La santé est aux prises avec une pénurie de personnel depuis des années. « Il y a un an, une infirmière pouvait être recrutée pour trois postes vacants, maintenant c’est une sur quatre », explique Margot Cloet, directrice générale de Zorgnet-Icuro, la plus grande organisation faîtière de soins de santé du pays. Il semble que la couronne n’ait fait qu’exacerber les problèmes existants.
Réduire la capacité
Une enquête de Zorgnet-Icuro montre l’ampleur des besoins. Huit hôpitaux sur dix indiquent qu’ils doivent éliminer certaines activités maintenant ou dans un proche avenir en raison d’un manque de personnel. Dans plus d’un quart des hôpitaux, la capacité des blocs opératoires est réduite, un hôpital sur cinq se tourne vers les services médico-techniques, comme l’imagerie médicale.
Les problèmes ne sont pas les mêmes partout. Ils seront épargnés à l’UZ Gent pour le moment. « Nous ne devrions pas faire plus que les fermetures estivales habituelles pour le moment. Les inquiétudes ici ne sont certainement pas aussi importantes que le montre l’enquête, mais c’est certainement quelque chose auquel nous devons faire attention », a déclaré un porte-parole.
L’impact à l’UZ Brussel est également globalement limité. « Mais nous avons également le sentiment qu’il y a moins de réponses aux postes vacants », explique le directeur Marc Noppen. « Évidemment, si aucun remplaçant n’est trouvé, la charge de travail du personnel présent augmentera. Parfois, cela signifie que nous devons fermer un bloc opératoire ou un service de soins infirmiers. C’était particulièrement le cas pendant la couronne, mais maintenant c’est souvent très étroit. À tout le moins, cela se produit, nous devons ajuster notre fonctionnement.
En conséquence, les patients doivent attendre plus longtemps pour une intervention chirurgicale ou un traitement. Pour le moment, ces listes d’attente n’atteignent pas encore des proportions dramatiques, mais selon Cloet, ce n’est qu’une question de temps avant que la pression ne devienne intenable. « A un moment donné, il faudra avoir une discussion socio-éthique : à qui prodigue-t-on encore quels soins ? Cela mettra inévitablement aussi beaucoup de pression sur les soignants informels, alors que ces personnes n’ont toujours pas droit à des remplacements à long terme.
Une solution simple n’est pas à portée de main. Entre juin 2021 et mai 2022, le VDAB a reçu plus de 10 000 postes vacants. Les trois quarts d’entre eux ne sont pas pourvus (rapidement). Le problème ne fera que s’aggraver dans les années à venir. Cloet : « Les baby-boomers quittent progressivement le métier. Mais ce sont aussi ces personnes qui auront de plus en plus besoin de soins dans les années à venir. En quinze ans on passera aussi de 200.000 à 300.000 plus de 85 ans en Flandre. L’afflux de nouveaux prestataires de soins est déjà trop faible pour absorber l’exode, et encore moins pour faire face à l’augmentation des besoins en soins.