Le samedi 1er juin, peu après six heures, Frenkie de Jong en maillot rouge de l’ASV Arkel est prêt à entrer sur le terrain d’entraînement de Zeist. Les internationaux de l’équipe nationale néerlandaise ont revêtu les uniformes de leur premier club, dans le cadre d’une campagne en faveur du football amateur. De Jong, alors en convalescence d’une blessure à la cheville, s’est présenté à l’équipe néerlandaise plus tôt dans la journée, en préparation pour le Championnat d’Europe de football cet été.
«Frenkie», crie continuellement un enfant d’une voix craquante lorsque l’équipe nationale néerlandaise s’échauffe. L’entraînement est public, en guise de coup d’envoi aux préparatifs du Championnat d’Europe. Plusieurs milliers de personnes regardent, principalement des jeunes. De Jong suit une sorte de parcours du combattant. Apparemment lisse.
Il s’arrête, il le fait comprendre au staff technique après une dizaine de minutes. Sourire détendu, bien sûr. De l’autre côté du Campus KNVB, il continue de travailler individuellement à sa rééducation, au Football Medical Center. Tout est fait pour qu’il atteigne le Championnat d’Europe. Le 16 juin, c’est à cela que nous travaillons : l’équipe néerlandaise jouera son premier match de groupe à Hambourg contre la Pologne. De Jong a un type de jeu dans lequel il se détourne souvent rapidement et brièvement, cela dépend en grande partie de ses chevilles.
Ce samedi semble avoir été la seule fois où le public a pu le voir en action cet été. Lundi soir, après le match d’entraînement contre l’Islande, il a été annoncé que De Jong ne participerait pas aux Championnats d’Europe en Allemagne. Un coup dur pour les plans tactiques du sélectionneur national Ronald Koeman. De Jong, milieu de terrain créatif du FC Barcelone, est un maillon important de la structure offensive néerlandaise avec ses dribbles et ses passes.
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Situation exceptionnelle
Ce n’est pas sans raison que Koeman a créé un poste exceptionnel pour De Jong. En fait, il ne voulait que des joueurs en forme dans sa sélection, mais De Jong a eu le temps de récupérer. Le 21 avril, il a quitté le terrain sur une civière lors d’un match au Real Madrid, les mains sur les yeux, sous les applaudissements des supporters de son rival. Quelques minutes plus tôt, il s’était blessé à la cheville droite lors d’un duel avec le milieu de terrain du Real Federico Valverde. Une entorse à la cheville, a rapporté le FC Barcelone. Fin de la saison. Mais le Championnat d’Europe pourrait encore être un succès, tel était l’espoir.
De Jong a été soigné à Barcelone, entre autres, par le physiothérapeute néerlandais Joep Mous, avec qui il avait travaillé auparavant. De Jong a été absent trois fois cette saison en raison d’une blessure à la cheville droite – toujours pendant au moins un mois. En partie à cause de cela, il n’a souvent pas joué pour l’équipe nationale néerlandaise cette année et l’année dernière.
Après une période de rééducation, De Jong a rejoint pour la première fois l’entraînement collectif des Oranje samedi dernier. Cela signifiait qu’il effectuait à nouveau des actions de football. Même si ce n’était pas encore terminé. Il était ce qu’on appelle « l’homme neutre » dans le jeu de position et de jeu, il ne s’est donc pas encore lancé dans des duels physiques difficiles.
Koeman a déjà laissé entendre dimanche que le match contre la Pologne pourrait avoir lieu trop tôt. Un scénario était qu’il disputerait une partie du deuxième match de groupe contre la France (21 juin), en tant que remplaçant. Et puis quatre jours plus tard contre l’Autriche, peut-être dès le début.
De Jong y travaillait continuellement, a-t-il déclaré samedi dernier dans l’émission SBS6 Wij Houden van Oranje. « Même lorsque vous êtes éveillé la nuit et que vous vous dirigez simplement vers les toilettes. Ensuite, je regarde toujours : comment se sent la cheville ? C’est vraiment dans ta tête.
« Insuffisamment imposable »
Les examens effectués dimanche et lundi ont montré que la cheville « n’est pas encore suffisamment porteuse », a écrit lundi soir la KNVB dans un communiqué de presse. Après un effort physique, il y avait une réaction à chaque fois, a déclaré Koeman lundi soir. La reprise prendra au moins « trois semaines », selon Koeman. C’est pour cette raison qu’il a été décidé de le retirer du Championnat d’Europe. Ce qui joue, c’est la peur que la blessure devienne chronique. C’est pourquoi Koeman souligne dans les médias l’importance de la « santé » de De Jong.
La nouvelle sera communiquée à la sélection par Koeman lundi en fin d’après-midi, peu avant leur repas sportif. « Ça a été un sacré choc pour nous », raconte le défenseur Nathan Aké. « Il s’est entraîné la veille, ce qui avait l’air bien. »
Dans le groupe, le rôle de De Jong (27 ans) se développe au sein de l’équipe néerlandaise. Il est l’un des joueurs les plus importants de la hiérarchie, en partie grâce à son expérience au FC Barcelone, où il est un joueur clé depuis des années. La semaine dernière, il a été nommé l’un des deux capitaines de réserve, derrière le capitaine régulier Virgil van Dijk.
Selon Koeman, De Jong a « tout fait » pour se remettre en forme. « En traitement, en entraînement, en nutrition, sur une période plus longue. Il n’y a pas eu un jour où il a pensé : je ne vais pas m’en sortir. C’est dramatique pour lui.
Barcelone
Koeman a déclaré au NOS que le FC Barcelone avait pris un risque cette saison à son retour après une précédente blessure à la cheville. « Et maintenant, nous nous retrouvons avec le désordre. » Puis lors de la conférence de presse, il déclare : « Je sais qu’il a joué là-bas, même s’il n’était pas en forme à 100 pour cent. » On ne sait pas s’il fait référence à la blessure à la cheville survenue à l’automne 2023 ou à ce printemps. C’est un fait qu’après son retour début avril, De Jong s’est à nouveau blessé à la cheville deux semaines plus tard.
Le milieu de terrain Teun Koopmeiners a également été blessé lundi soir lors de l’échauffement en vue du match d’entraînement contre l’Islande. Il s’est agrippé à l’aine alors qu’il tirait au but. Un test suivra mardi, mais Koeman soupçonnait lundi qu’il perdrait également du poids pour le Championnat d’Europe.
Un remplaçant est déjà recherché pour De Jong. Quinten Timber et Marten de Roon, qui étaient tous deux en présélection mais ont été exclus en raison d’une blessure, ne sont pas encore disponibles. Mats Wieffer, précédemment sur la photo, mais également blessé, n’est pas encore en forme, selon Koeman. « Peut-être qu’il y en aura chez les moins de 16 ans [nationaal jeugdteam] toujours un bon milieu de terrain », a-t-il essayé de maintenir le moral lundi soir.
Qu’est-ce que Koeman a dit à De Jong lorsqu’ils ont pris la décision ? « Allez récupérer. Contactez le club. Soyez en forme. Il espère rendre visite à De Jong – qu’il connaît aussi bien personnellement, ils ont travaillé ensemble au FC Barcelone – en Espagne après le Championnat d’Europe.