Sexe. C’est le carburant qui a alimenté la star de la société britannique Margaret Campbell, duchesse d’Argyll au milieu du XXe siècle. En plus des tabloïds, sa vie sexuelle s’est également terminée dans un opéra. De Poudrer son visage à partir de 1995, le compositeur Thomas Adès, alors âgé de 24 ans, s’est propulsé sur la scène mondiale. Son fameux « air de pipe », dans lequel le chant se transforme en sons gutturaux, a été vécu aussi choquant que la scène érotique de la baignoire du film. Brûlure de sel, qui devient désormais viral. Lors de la première néerlandaise de Poudrer son visage Cependant, à cause du Reisopera, le moment vraiment inconfortable après l’air n’était pas encore arrivé.
Dans Poudrer son visage Margaret, la « sale duchesse », revient sur sa vie glamour. Cette vie s’est arrêtée en 1963 en raison de son divorce controversé, au cours duquel des photos Polaroid de la duchesse avec différents hommes ont été divulguées, la décrivant comme une accro au sexe. Vieille et démunie, elle passe ses journées dans un hôtel, où elle est renvoyée. L’argent est épuisé et le gérant ne peut plus être tenté de procéder à un paiement en nature.
Pour avoir une histoire aussi misérable Poudrer son visage pas mal d’humour. Le livret de Philip Hensher est plein d’ambiguïtés (« Bring me Meat », chante une duchesse excitée), sur scène on voit des blagues burlesques, et quand la duchesse lève triomphalement la tête au-dessus de la baignoire après un orgasme dans le bain, sa gaieté est contagieuse.
L’air de pipe prend place sur l’élément phare du décor, un lit en forme de poudrière en forme de coquille Saint-Jacques. Différent de celui de Botticelli La naissance de Vénus la coquille représente ici une beauté finie. Le lit, qui pointe comme un doigt constant vers l’érotisme, ressemble plutôt aux gigantesques coquillages à partir desquels la danseuse burlesque Dita Von Teese s’évoque.
Tango agréable
Des années sur un grand écran vidéo vous guident à travers les flashbacks de Margaret. De cette façon, vous ne perdez pas le fil, mais l’image vidéo reflète également ce qui se passe sur scène. L’imagerie devient très apparente après quelques instants : une horloge qui remonte le temps, un bouton floral naissant sur la duchesse dans la fleur de l’âge ou un verre fissuré au-dessus d’une photo alors que le duc se présente, ne sont guère surprenants.
La partition d’Adès, quant à elle, sans devenir un pot-pourri, oscille entre tango plein de plaisir, musique juteuse, musique de valse déraillée et influences de Weill et Stravinsky. Sa musique est pleine de glisses sensuelles, mais les intervalles silencieux sont tout aussi efficaces. Lorsque la musique s’estompe et que la duchesse se renverse dans son fauteuil roulant ou sanglote sur sa gloire passée, on se sent presque encore plus voyeur que lors de ses scènes charnelles.
Doubles standards
Otto Tausk a dirigé de près le Phion de 15 musiciens, ce qui a donné lieu à des performances réussies avec les quatre chanteurs et trois danseurs sur scène. La soprano Laura Bohn a dépeint la duchesse comme un personnage fascinant qui évoque tantôt la pitié, tantôt le dégoût ou même l’amusement. Les trois autres chanteurs, qui ont continuellement endossé des rôles différents, de maîtresse et commis d’hôtel à prêtre et juge, étaient tout aussi impressionnants. Le ténor Daniel Arnaldos a chanté sa chanson de jazz avec douceur, la soprano Alison Scherzer a tapé dans un tonneau sans fond de coloratures et le baryton-basse John Savournin était de manière convaincante fou de juge misogyne.
Si le sexe met en mouvement cet opéra, il est avant tout la révélation d’un double standard : Savournin, en duc, couche avec sa propre maîtresse et condamne la duchesse pour ses actes. À ce moment-là, le réalisateur Paul Carr le met littéralement dans le cul nu. Et puis soudain, c’est le public lui-même qui est sous le feu des projecteurs – se reflétant à l’écran. Ceux qui regardent sont désormais eux-mêmes surveillés. Le voyeurisme s’avère finalement peu agréable.