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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
Le mieux que l’on puisse dire de la performance trébuchante de Joe Biden dans le débat est qu’il a eu lieu en juin. S’il était pressé de se retirer de son poste, il resterait encore deux mois avant la convention démocrate. Pour les loyalistes de Biden, qui ont toujours agi rapidement pour mettre fin à toute trace de dissidence concernant sa candidature, jeudi soir a été un moment de vérité. Depuis plus d’un an, les conversations privées à Washington sont dominées par le vieillissement du président. Mais le public omerta Les discussions sur ce sujet ont été largement maintenues. Cette dissonance cognitive s’est désormais effondrée. La question est désormais de savoir si Biden peut être persuadé de démissionner.
Le choix lui appartient seul. Après avoir écrasé l’investiture démocrate, Biden aurait le droit d’ignorer les appels à se retirer. Il est peu probable que d’autres candidats potentiels, tels que Gavin Newsom, gouverneur de Californie, et Gretchen Whitmer, gouverneure du Michigan, s’expriment. Le risque d’être qualifié de traître et de ruiner leurs chances présidentielles serait trop grand. Il n’existe pas de comité d’anciens du parti qui puisse convaincre Biden de quitter la couronne. Il est le chef du parti. Une tape sur l’épaule de la jeune Hillary Clinton, 76 ans, ou du beaucoup plus jeune Barack Obama, 62 ans, risquerait de se retourner contre lui.
Ceux qui connaissent le mieux Biden disent que les seules personnes qui pourraient l’influencer sont sa famille, à commencer par la première dame, Jill Biden. Biden est un homme têtu. La plupart des présidents le sont. Jusqu’à jeudi soir, il pensait être le seul démocrate capable de battre Donald Trump. Il semble désormais qu’il soit sur la bonne voie pour vaincre en novembre. Alors que les performances marmonnées et souvent inaudibles de Biden se poursuivaient, les marchés de prédiction ont réagi en temps réel. À la fin du débat, PredictIt, un marché de paris politiques, donnait à Trump 61 % de chances de gagner, alors qu’il avait commencé le débat à 53 %. Cela donne un chiffre à ce que presque tout le monde pensait.
Le risque pour les démocrates est désormais double. Le premier est que Biden refuse tout simplement de bouger. C’est d’ailleurs l’issue la plus probable. Pendant le débat, les conseillers de Biden faisaient courir le bruit qu’il souffrait d’un gros rhume, ce qui expliquait sa voix rauque. À ce stade, tout le monde avait oublié la prédiction de Trump selon laquelle Biden se ferait « tirer dans le cul », voire même prendre de la cocaïne, pour améliorer sa performance. Si Biden pense qu’il a simplement passé une mauvaise nuit, il pourrait grignoter le temps précieux dont disposent les démocrates pour élire un remplaçant. La pire chose qu’il puisse faire serait de s’accrocher encore quelques semaines puis de se retirer. Il devrait faire l’annonce dans les prochains jours.
Le deuxième risque est que Biden décide de se retirer à temps et que le parti démocrate sombre dans la guerre civile. Une autre raison pour laquelle Biden a été si réticent à envisager de démissionner est l’impopularité de Kamala Harris, la vice-présidente. Mais en tant que première vice-présidente non blanche, il serait provocateur pour Biden de soutenir quelqu’un d’autre. S’il ne nommait pas Harris comme son héritier présumé, le parti pourrait se polariser selon des lignes idéologiques. Quiconque rivaliserait avec Harris pour l’investiture, en particulier un homme blanc, risquerait d’être décrit comme l’ennemi du progrès. Une âpre bataille pour l’investiture des Démocrates, culminant avec une convention controversée à Chicago, offre trop d’échos historiques pour être rassurés. La dernière fois que les démocrates ont tenu leur congrès dans cette ville du Midwest, c’était en 1968. Cela s’est transformé en un peloton d’exécution circulaire.
Ces risques étaient déjà connus. Mais les avantages sont soudain plus clairs. De nombreuses démocraties peuvent organiser des élections générales et changer de gouvernement d’ici la convention de Chicago. En effet, la Grande-Bretagne semble prête à le faire la semaine prochaine après avoir déclaré des élections anticipées fin mai. Le fait qu’aucun parti américain n’ait organisé de congrès ouvert ces derniers temps ne devrait pas constituer un obstacle. Tout dans la course à la présidentielle américaine de 2024 est sans précédent. Cela inclut l’âge avancé des deux candidats et le fait que l’un d’eux, Trump, a répudié les résultats des dernières élections.
Bill Clinton a dit un jour que les Américains préféraient « les forts et les torts » aux « faibles et les bons ». Jeudi, ces deux options étaient sur la scène du débat. Tous les démocrates, y compris Biden, répètent inlassablement que la démocratie sera à l’ordre du jour en novembre. Ils affirment que les enjeux pour l’Amérique sont existentiels. La question est maintenant de savoir s’ils auront la cruauté d’agir selon ces convictions.
Les talents démocrates ne manquent pas. Un concours bruyant ne serait pas non plus nécessairement mauvais pour le parti. Les démocrates mettraient en valeur le processus démocratique dynamique qu’ils estiment en péril. La question que Biden et la première dame doivent maintenant se poser est de savoir qui Trump craindrait le plus : Biden, ou un adversaire plus jeune qui pourrait lancer les réfutations qu’il n’a pas réussi à livrer jeudi ? Pour un nombre croissant de démocrates, cette question répond d’elle-même.