Restez informé avec des mises à jour gratuites
Inscrivez-vous simplement à la Énergie renouvelable myFT Digest – livré directement dans votre boîte de réception.
L’écrivain est professeur à l’Institut de recherche sur le logement et l’urbanisme de l’Université d’Uppsala et auteur de « Le prix est faux : pourquoi le capitalisme ne sauvera pas la planète »
L’idée selon laquelle le monde est enfin en train de gagner la bataille de la transition énergétique vers l’abandon des combustibles fossiles est de plus en plus répandue. Elle est généralement étayée par des graphiques montrant une « croissance exponentielle » à l’échelle mondiale de la capacité et de la production d’énergie renouvelable au cours des dernières années.
Si cette affirmation est rassurante, il faut la tempérer. Nous ne sommes pas encore en train de gagner, et il est temps d’arrêter de faire semblant.
Il est extrêmement trompeur d’observer les taux de croissance des énergies renouvelables à l’échelle mondiale. Il n’existe pas une seule transition énergétique, mais une série de transitions régionales dont la forme, le rythme et l’ampleur sont très variables. L’importance démesurée de l’une d’entre elles – celle de la Chine – signifie que les chiffres mondiaux cachent plus qu’ils ne révèlent. S’ils semblent impressionnants actuellement, c’est parce que, et seulement parce que, ceux de la Chine le sont.
En 2023, selon les chiffres publiés par l’Agence internationale pour les énergies renouvelables, la Chine a représenté 63 % des ajouts nets mondiaux de capacité totale renouvelable, soit 298 gigawatts sur un total de 473 GW. Plus extraordinaire encore, sa part de la croissance annuelle des ajouts de capacité nette mondiale s’est élevée à 96 %. Si l’on exclut la Chine, les ajouts nets de capacité renouvelable en 2023 n’ont été que de 7 GW supérieurs à ceux de 2022. Différents termes pourraient être utilisés pour décrire une telle croissance, mais « exponentielle » n’en fait pas partie.
Le problème est que nous avons besoin d’une croissance rapide des investissements dans les énergies renouvelables partout, et pas seulement en Chine. En fait, lorsque nous décomposons la transition énergétique « mondiale » en ses composantes régionales, le problème apparaît encore plus flagrant.
Prenons l’exemple de l’Afrique et de l’Asie, hors Chine. Ces régions sont celles qui ont le plus besoin d’investissements dans les sources d’énergie à faible émission de carbone. Leurs secteurs énergétiques comptent parmi les plus gourmands en combustibles fossiles au monde et devraient être les moteurs de la croissance mondiale de la consommation d’électricité. Pourtant, leurs investissements dans les capacités renouvelables sont limités. Entre 2018 et 2023, les ajouts nets annuels de capacités renouvelables ont augmenté à un taux annuel composé de 10 % à l’échelle mondiale, mais de seulement 5 % en Afrique. Comparez ce chiffre à 16 % en Chine. Le rythme des progrès est le plus lent précisément là où ils sont le plus nécessaires.
Ainsi, plusieurs décennies après que les gouvernements du monde entier ont commencé à prendre des mesures pour soutenir activement les investissements dans les énergies renouvelables, les émissions de gaz à effet de serre provenant de la production d’électricité – la plus grande source d’émissions anthropiques, mais aussi la seule chose que nous savons facilement décarboner – continuent de croître. grimper.
Il est important de démystifier le discours sur la « croissance exponentielle », non seulement parce qu’il est trompeur dans la mesure où il confond une histoire chinoise avec une histoire mondiale, mais aussi parce qu’il est politiquement pertinent et dangereux.
Si nous parvenons à une croissance exponentielle grâce à nos approches actuelles, pourquoi devrions-nous changer quoi que ce soit à notre façon actuelle de procéder ? Une croissance exponentielle est synonyme de réussite, pas d’échec.
En effet, le récit de la croissance exponentielle des énergies renouvelables sous-tend une série d’ouvrages récents qui cautionnent implicitement ou explicitement des approches largement habituelles face à la crise climatique. Plus précisément, ils cautionnent ce qui passe pour une pratique courante dans la majeure partie du monde en dehors de la Chine, où, bien sûr, la pratique courante semble sensiblement différente.
Décarboner la production d’électricité aussi rapidement et aussi largement que possible est certainement l’une des tâches les plus urgentes de l’humanité, d’autant plus que l’électrification des transports, des bâtiments et de l’industrie est au cœur des stratégies existantes pour atténuer le réchauffement climatique plus ou moins partout.
Pour le meilleur ou pour le pire, les politiques et nos économies reposent sur des discours. La tâche de décarbonisation est rendue plus difficile, et non plus facile, lorsque ces discours dénaturent les progrès et ne parviennent pas à faire face à des faits dérangeants.