Le département d’État américain se prépare à déclarer le journaliste américain Evan Gershkovich détenu à tort, une désignation qui va intensifier les efforts de Washington pour obtenir sa libération.
« Dans mon esprit, il ne fait aucun doute qu’il est détenu à tort par la Russie », a déclaré mercredi le secrétaire d’Etat Antony Blinken aux journalistes à Bruxelles. Cependant, les États-Unis doivent suivre les procédures appropriées pour officialiser cette désignation.
« Je veux m’assurer, comme toujours, parce qu’il y a un processus formel, que nous le suivons, et nous le ferons, et je m’attends à ce que cela soit terminé bientôt », a-t-il déclaré.
Gershkovich, journaliste pour le Wall Street Journal en Russie, a été arrêté la semaine dernière et détenu pour espionnage. Les responsables américains et le WSJ nient avec véhémence les accusations. Le président américain Joe Biden et des dizaines d’agences de presse ont appelé à sa libération immédiate.
Blinken a déclaré avoir exprimé son point de vue sur Gershkovich lors d’un rare appel téléphonique avec son homologue russe, Sergueï Lavrov, au cours du week-end. Il a déclaré avoir également exigé la libération de Paul Whelan, un autre Américain considéré comme détenu à tort et également accusé d’espionnage. Whelan a été arrêté en Russie en 2018, reconnu coupable et condamné à 16 ans de prison en 2020.
L’arrestation de Gershkovich, le fils d’émigrés soviétiques né dans le New Jersey, a plongé les relations déjà mauvaises entre Moscou et Washington au plus bas après la guerre froide. Il est le premier journaliste américain détenu par la Russie depuis 1986.
Il est détenu à la prison de Lefortovo à Moscou, un centre de détention provisoire géré par le FSB, le service de sécurité russe.
Une fois que le département d’État a fait la déclaration officielle, son bureau de l’envoyé spécial du président pour les affaires d’otages supervisera l’affaire. Le bureau travaille sur les négociations pour les otages et autres citoyens américains classés comme emprisonnés à tort dans des pays étrangers. La désignation renforcera la capacité du gouvernement américain à concevoir et exécuter une stratégie pour la libération de Gershkovich.
Blinken a déclaré mercredi que les États-Unis avaient fait une proposition d’échange de prisonniers contre Whelan qui était sur la table depuis plusieurs mois. Il a dit qu’il avait exhorté Lavrov à l’accepter.
Gershkovich a rencontré mardi ses avocats russes, qui ont déclaré qu’il était en bonne santé et reconnaissant de l’effusion de soutien pour son cas. Les responsables américains n’ont pas pu lui rendre visite pour évaluer son état.
« [Russia] a un processus opaque et hautement bureaucratique pour l’accès consulaire et il faudra probablement plusieurs jours avant que nous puissions obtenir l’accès consulaire », a déclaré un responsable du département d’État.
L’année dernière, les États-Unis ont négocié deux échanges de prisonniers contre d’autres Américains jugés injustement détenus par la Russie, dont la star du basket Brittney Griner. Elle a été arrêtée en février 2022 et plus tard reconnue coupable de trafic de drogue après qu’une petite quantité d’huile de haschich ait été trouvée dans ses bagages. Elle a été échangée en décembre contre le marchand d’armes russe Viktor Bout.
Trevor Reed, citoyen américain et ancien marine, a été échangé en avril 2022 contre un citoyen russe détenu pour trafic de drogue. Il avait été arrêté en 2019 pour avoir mis en danger des policiers russes lors d’une altercation.