La démission de Boris Johnson du Parlement n’est rien d’autre qu’un bon jour pour la démocratie britannique. En tant que Premier ministre, Johnson a sali et subverti son propre bureau et d’autres institutions qu’il a touchées. Il a annoncé son départ dans une déclaration pétulante avant un rapport parlementaire qui devrait livrer la critique la plus accablante d’un ancien premier ministre de mémoire d’homme pour avoir induit les Communes en erreur sur ce qu’il savait des partis de Downing Street pendant le verrouillage. En disant qu’il partait « pour l’instant », Johnson faisait allusion à un retour comme celui de son héros, Winston Churchill. Il ne faut pas lui en donner la chance.
Johnson restera, sans aucun doute, l’un des premiers ministres les plus importants de l’histoire récente. En chassant la Grande-Bretagne de l’UE, il a changé la trajectoire politique du pays et exaucé les souhaits des 52% qui ont soutenu le Brexit lors du référendum de 2016. Pourtant, dans son égocentrisme, son mépris désinvolte de la vérité et des règles et conventions qui lient les autres, ses tendances de copinage et son manque de sérieux et de compétence managériale, il a nui à son bureau et à la réputation mondiale du Royaume-Uni.
En partie en promettant de « réaliser le Brexit », Johnson a remporté la plus grande majorité conservatrice en trois décennies. Mais il lui manquait les capacités pour réussir le départ de l’UE, ou du moins pour le délivrer de la manière la moins néfaste. Son accord de sortie rudimentaire a donné la priorité à la «souveraineté» illusoire mais a maximisé le coup économique. L’adhésion aux règles commerciales d’Irlande du Nord qu’il n’avait clairement pas l’intention de respecter a entaché la réputation du Royaume-Uni en matière de respect de la loi.
Chez lui, Johnson a sapé la confiance dans le gouvernement et les institutions britanniques et a rendu complices de nombreux ministres, fonctionnaires et assistants. Tenter de marginaliser le Parlement alors qu’il jouait avec Bruxelles a mis à rude épreuve la constitution non écrite du Royaume-Uni. La gestion chaotique de Covid-19 a laissé la Grande-Bretagne avec le plus grand nombre de décès par million dans le G7. Autoriser des rassemblements sociaux à Downing Street qui enfreignaient les règles que Johnson lui-même avait écrites a enragé des millions de personnes.
Le comité des privilèges de la Chambre des communes devrait rendre un verdict accablant sur la question de savoir si Johnson a menti au Parlement dans des affirmations sur ces partis. En qualifiant le comité de « tribunal kangourou », certains membres suggèrent que Johnson ou ses alliés ont peut-être mis en cause son intégrité et commis un outrage au Parlement. Dans un écho de la politique polarisée des États-Unis, des dispositions de sécurité renforcées sont en place pour le comité après des rapports de menaces du public.
Comme les républicains américains l’ont fait avec Donald Trump, trop de députés conservateurs ont d’abord jeté leur dévolu sur Johnson parce qu’ils le voyaient comme un gagnant qui pouvait se connecter avec une base électorale différente. Contrairement aux républicains, le parti conservateur a fait un bon bout de chemin pour le secouer, car suffisamment de députés ont finalement conclu qu’il nuisait à leurs perspectives.
Johnson a maintenant un intérêt direct dans l’échec des conservateurs aux prochaines élections générales. Une défaite du Premier ministre Rishi Sunak lui offrirait la possibilité de reprendre le leadership, s’il pouvait s’assurer un siège sûr, lors d’un vote parmi les membres du parti – ou du moins de pouvoir prétendre que lui seul était saupoudré de poussière d’étoiles électorales. L’acolyte de Johnson, Jacob Rees-Mogg, a suggéré empêcher l’ex-premier ministre de se présenter à nouveau comme conservateur provoquerait une « guerre civile » au sein du parti.
Mais une mutinerie plus large évoquée après la démission de Johnson vendredi a échoué, et il n’y a aucun avantage pour Sunak à essayer de faire la paix avec un homme en qui il ne peut jamais avoir confiance. Si Johnson tente de se présenter à nouveau en tant que conservateur, Sunak devrait le bloquer. L’ancien premier ministre a eu sa chance et l’a gâchée. Un deuxième acte ne serait pas dans l’intérêt de son parti – ou du pays.