SIR Alex Ferguson avait l’air aussi cool qu’un concombre lorsqu’il atterrit en Arabie Saoudite à la recherche de gagner une course de 1,6 million de livres sterling.
La légende de Manchester United espère que Spirit Dancer pourra remporter la Howden Turf Neom Cup samedi soir.
Le joueur de sept ans formé par Richard Fahey a offert à Sir Alex sa meilleure journée de course sur l’hippodrome en remportant 500 000 £ avec une victoire au Bahreïn International Trophy en novembre dernier.
Il a effectué une préparation à Dubaï le mois dernier et vise désormais le grand Groupe 2 lors de la soirée de la Coupe d’Arabie.
Il est intéressant de noter que Sir Alex aurait pu faire partie de ceux qui se battaient pour remporter la course la plus riche du monde, d’une valeur stupéfiante de 15,8 millions de livres sterling cette année.
Mais l’astucieux cookie Fahey estime que la Neom Cup est la meilleure chance de victoire de Spirit Dancer, même si elle ne vaut qu’une fraction du prix en argent.
Sir Alex a élevé Spirit Dancer – dont il est copropriétaire aux côtés des hommes d’affaires Ged Mason et Fred Done – avec Niall McLoughlin, qui dirige l’Upperwood Farm Stud de l’icône du football.
Le héros d’Old Trafford a récemment battu le record du monde payé pour un cheval National Hunt en dépensant 633 000 £ pour Caldwell Potter lors d’une vente en Irlande.
Le rêve ultime de ce cheval, qui est passé de Gordon Elliott à Paul Nicholls et manquera le festival de Cheltenham, est de remporter la Gold Cup.
Mais il reste encore de nombreux prix à gagner sur le Flat.
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Spirit Dancer fait de son mieux pour les aspirer – Sir Alex se montrant généreux en récompensant le personnel stable lorsqu’il en décroche un gros.
Fahey a révélé : « Les trois gars seront tous là pour regarder et ils apprécient vraiment ce que Spirit Dancer a accompli.
« Ils sont tous très gentils et ont pris la moitié du terrain pour dîner après la victoire de Spirit Dancer à Bahreïn.
« Cela a été intéressant pour moi de m’entraîner pour quelqu’un qui est au sommet de son sport.
« Parfois, il dit des choses que je retiens, qui m’étonnent.
« Il y a aussi des occasions où Sir Alex comprendra ce que je dis dans le monde du cheval et qu’il pourra comparer avec sa connaissance du football.
« C’est un homme extrêmement intelligent et un génie dans son métier, donc j’ai toujours un peu peur de dire les choses trop fort – mais je n’ai pas grand-chose à expliquer.
« Il travaille dans notre secteur depuis des années et sait qu’il peut y avoir de bons et de mauvais jours.
« Les footballeurs peuvent performer un jour et pas le lendemain sans raison et les chevaux peuvent faire de même. »
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