Le fait que la Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern (42 ans) ait annoncé sa retraite parce qu’il « n’en reste pas assez dans le réservoir » n’est pas seulement surprenant. Avec sa décision, elle est aussi et surtout admirable : « Les politiques qui montrent qu’ils ne sont que des êtres humains rendent service à la démocratie.
« Jacinda Ardern représentait un type de leadership différent : empathique, gentil et engageant », explique la politologue Hilde Coffe (Bath University), qui a travaillé en Nouvelle-Zélande lors de la première élection d’Ardern. « Vous pouvez également le voir dans son discours d’adieu. »
Dans ce discours, lors de sa première conférence de presse de la nouvelle année, une Ardern émue a annoncé qu’elle quitterait ses fonctions le 7 février. « Vous ne pouvez faire ce travail qu’avec un réservoir plein, plus un peu de réserve pour les inévitables défis inattendus », a déclaré le Premier ministre néo-zélandais. « Je n’ai plus assez dans le réservoir pour bien faire ce travail. C’est si simple. »
Le poste de premier ministre s’accompagne de nombreuses responsabilités, soutient Ardern, « y compris la responsabilité de savoir quand vous êtes la bonne personne à diriger et quand vous ne l’êtes pas ». En continuant, elle dit qu’elle déshonorerait le travail et ne rendrait aucun service aux Néo-Zélandais.
« Courage et connaissance de soi »
« Savoir quand s’arrêter est une qualité sous-estimée », déclare le psychiatre Thomas Pattyn (UPC KU Leuven). « Il faut du courage et de la connaissance de soi pour abandonner ce genre de pouvoir. » Pattyn espère qu’Ardern inspirera non seulement une nouvelle génération de politiciens, mais aussi vous et moi. Selon l’image commune d’une carrière réussie, il faut toujours assumer de nouvelles responsabilités et relever de nouveaux défis sous couvert de croissance et de développement personnels, conclut le psychiatre. « Beaucoup de gens vont au-delà de leurs limites à cause de cela », explique Pattyn. « Ce n’est pas une faiblesse de reconnaître que vous n’êtes pas la bonne personne pour un certain poste. »
Néanmoins, Ardern a pris un bon départ dans la politique de son pays. Elle est Premier ministre depuis octobre 2017 et était alors la plus jeune chef de gouvernement au monde à 37 ans. Il y a deux ans, elle a été réélue à la majorité absolue. Au cours de son mandat de Premier ministre, elle a été acclamée internationalement pour sa réponse à une attaque terroriste à Christchurch, au cours de laquelle un extrémiste de droite a abattu 51 personnes, et sa gestion de la pandémie de corona.
Sa déclaration vient maintenant avec des élections juste au coin de la rue, et à un moment où le parti travailliste d’Ardern ne se porte pas bien dans les sondages. Sa popularité personnelle est également au plus bas. La politicienne nie cependant qu’elle nettoie le dossier pour éviter une sanction électorale ou qu’il y ait un scandale encore inconnu derrière son limogeage. « Nous donnons autant que nous le pouvons aussi longtemps que nous le pouvons, puis c’est le moment. Et pour moi, c’est le moment. »
Un leadership rafraîchissant
« Une interprétation nouvelle et rafraîchissante du leadership », le politologue Carl Devos (UGent) revient sur la carrière d’Ardern. « Contrairement aux politiciens, souvent masculins, qui s’accrochent au pouvoir depuis des décennies. » C’est une bonne chose pour la démocratie, estime le politologue, qui se réfère également à l’annonce récente des navires de mobilité gantois Filip Watteeuw (Groen) en Le dimanche qu’il ne brigue pas un troisième mandat. « Les politiciens bénéficient d’une plus grande circulation et de nouvelles personnes avec de nouvelles idées », déclare Devos.
Si un homme de 42 ans recule d’un pas épuisé, cela ne dit-il pas aussi quelque chose sur la dureté du métier politique ? « La seule chose surprenante à propos de cette annonce est qu’elle n’est pas intervenue beaucoup plus tôt, quand Ardern a été accueilli avec haine pour avoir tenté d’éviter des décès massifs pendant la pandémie », écrit la journaliste néo-zélandaise Vera Alves dans Le héraut néo-zélandais. « Je ne sais pas si un autre Premier ministre a dû faire face à autant de vitriol de manière aussi régulière. »
La pression sur un Premier ministre est inévitablement élevée, surtout quand, comme Ardern, il est confronté à une crise après l’autre. Mais la façon dont la politique se fait aujourd’hui, avec un profilage sur le capot de l’adversaire, soutenu par une armée de trolls en ligne, ne rend pas le métier plus attractif, selon Devos. « La politique a toujours été une affaire de chiens », dit Devos. « Mais parfois j’ai peur que le dégrossissage et le durcissement fassent décrocher les jeunes, et qu’on finisse par ne plus trouver de chien qui veuille le faire. »
Pas de surhommes
En 2018, Ardern est devenue la deuxième cheffe de gouvernement à donner naissance à un enfant pendant son mandat, après Benazir Bhutto au Pakistan. Elle a emmené sa fille de trois mois à l’Assemblée générale des Nations Unies et a également parlé à sa fille Neve lors de la conférence de presse de mercredi. « Maman a hâte d’être là quand tu commenceras l’école cette année », a déclaré Ardern. « La jeune génération de politiciens réalise qu’il y a plus dans la vie que la politique », note Coffe. « Cela permet de dire plus facilement : le tonneau est terminé. »
Plus près de chez nous, des politiciens comme Hilde Crevits (CD&V), Sven Gatz (Open Vld) et Imade Annouri (Groen) ont témoigné de problèmes mentaux et du péage du travail. Selon la politologue Karen Celis (VUB), ils rendent service à la démocratie. « Les gens se reconnaissent davantage dans ce genre de politiciens et se sentent mieux représentés par eux que par les apparents surhumains qui enchaînent les réunions nocturnes », explique Celis. « Ils montrent que les politiciens sont aussi des personnes. Ce n’est pas un signe de faiblesse, mais un signal fort qui ne mérite qu’imitation et respect.