Des températures ont été mesurées à la station franco-italienne Concordia en Antarctique qui sont d’environ 45 degrés au-dessus de la moyenne. Lequel signalé médias internationaux ces derniers jours. Et la semaine dernière, on signalait déjà des températures extrêmement élevées à l’autre bout du monde, dans l’Arctique.
Que se passe-t-il aux pôles ?
Le 18 mars, le mercure est monté à -11,5°C à la station de recherche Concordia, alors qu’il tourne en moyenne autour de -55°C à cette période de l’année. « Un tel réchauffement est plus extrême que ce à quoi nous nous attendions sur la base des modèles climatiques », déclare Michiel van den Broeke, professeur. météorologie polaire à l’université d’Utrecht Il la compare à la vague de chaleur au Canada en juillet dernier, lorsqu’elle est montée à 49,6°C dans la ville de Lytton.
Pour l’Arctique, l’excitation ne concernait pas les températures réellement mesurées, mais les prévisions météorologiques. Dans un tweet daté du 13 mars Le climatologue Martin Stendel de l’Institut météorologique danois (DMI) a annoncé que « dans les prochains jours » les températures dans la région centrale de l’Arctique augmenteraient de 20 degrés au-dessus de la moyenne à long terme (1979-2000). Avec cela, ils s’élèveraient au-dessus de l’océan autour du point de congélation, et au-dessus de la terre (au Spitzberg, par exemple) même bien au-dessus. Stendel a annoncé par e-mail ce lundi que la prédiction « s’est effectivement réalisée ». Des températures proches du point de congélation ont été mesurées sur la côte est du Groenland. « C’est très chaud pour la saison. » Selon Stendel, la période chaude a duré environ trois jours.
Réchauffement du monde
Ces signaux font partie d’un monde qui se réchauffe, dit Van den Broeke. À mesure que le climat se réchauffe, les extrêmes deviennent plus grands. Van den Broeke : « Le record de température en Antarctique n’aurait pas pu avoir lieu si l’atmosphère ne s’était pas déjà réchauffée au cours du siècle dernier ».
Cela est particulièrement vrai pour l’Arctique, qui se réchauffe deux à trois fois plus vite que la moyenne mondiale. La World Weather Attribution, qui examine le contexte des événements météorologiques extrêmes qui se sont produits, a écrit sur la vague de chaleur sans précédent qui s’est produit en novembre et décembre 2016 dans la partie centrale de l’Arctique, dont il s’agit désormais d’un événement se produisant tous les 50 à 200 ans. Si le réchauffement devait encore augmenter à 2°C en moyenne – pour l’Arctique, cela signifierait +5°C – une telle vague de chaleur se répéterait toutes les quelques années.
Alors que la valeur aberrante en Antarctique était sans précédent, ce n’est pas le cas dans l’Arctique, dit Stendel. « Nous avons eu des vagues de chaleur similaires ces dernières années. » Mais il dit que les températures ont atteint « le maximum absolu » prévu pour cette région et cette période de l’année.
Courants d’air chaud
Tant dans l’Antarctique que dans l’Arctique, des courants d’air chaud ont pénétré loin dans l’Arctique depuis des latitudes plus basses. En Antarctique, ces courants venaient d’Australie. Dans l’Arctique, c’était un flux d’air chaud qui se déplaçait vers le nord entre une forte zone de basse pression sur le Danemark et une forte zone de haute pression sur le nord-ouest de la Russie.
Van den Broeke établit un lien entre le fait que la hausse de température à la station de recherche Concordia peut être si importante et la percée d’une couche de froid tenace à la surface. La station est située sur la calotte glaciaire, à plus de 3 200 mètres d’altitude. « Une couche d’air très froid, de quelques centaines de mètres d’épaisseur, s’y forme, un processus qui ne peut pas être perturbé si rapidement aussi loin à l’intérieur des terres, au début de l’hiver polaire », explique Van den Broeke. Mais si cela arrive, à cause des nuages ou d’un courant d’air chaud, la température peut monter très rapidement.
C’est précisément cette forte stratification du ciel qui rend difficile pour l’Antarctique de faire des prédictions, disent Van den Broeke et Stendel. Les modèles climatiques devraient avoir une résolution beaucoup plus élevée pour cela. « C’est encore trop exigeant en termes de calcul », déclare Van den Broeke. Stendel : « Peut-être avec la prochaine génération de supercalculateurs. »