Après le 1er janvier, l’Espagne est toujours d’humeur festive. Vendredi soir, plus de trois cent mille Espagnols assistent, dans le centre de Madrid, au défilé avec chars, chevaux et fanfares. Les enfants enthousiastes le long du parcours n’en reviennent pas de leur bonheur et l’attendent les rois mages, les mages d’Orient, également connus sous le nom d’Épiphanie. Une tradition importante dans laquelle les enfants reçoivent des cadeaux, la version espagnole de Sinterklaas.
« Mira, maman ! » crie Raúl Gonzalez, 5 ans. Les rois Melchor, Gaspar et Balthasar passent sur des chars au décor du Moyen-Orient, comprenant un chameau et des lampes arabes, tandis que des serviteurs en tenue arabe distribuent des friandises. « Ils sont enfin là. Maintenant, je suis presque en train de recevoir mes cadeaux », dit Raúl en plongeant pour les bonbons.
Maquillage noir
Tandis que la fête des enfants commence, cette fête déclenche aussi progressivement le débat sur les blackfaces, tout comme aux Pays-Bas. L’un des sages, le roi Balthasar, est un homme noir, mais il est généralement reconstitué par des Espagnols blancs qui se peignent le visage en noir. On peut alors objecter qu’une telle caricature raciste des Noirs est ainsi représentée.
Une initiative a donc émergé de la communauté noire en Espagne Baltasar de verdad, un vrai Balthasar. C’est un appel aux hommes noirs pour qu’ils assument le rôle de Balthasar pendant cette fête, afin que plus personne n’ait à se peindre en noir.
L’idée est née à Madrid au sein de Conciencia-Afro, une organisation culturelle créée par et pour les Espagnols issus de l’immigration. « L’idée de faire campagne contre le blackface est née grâce à une conversation WhatsApp », explique Rubén Bermúdez, membre du conseil d’administration de l’organisation. « Notre réalisateur, Yeison García, a proposé d’aborder le caractère scandaleux du blackface de manière créative et légère. »
Il s’agissait d’une tentative d’apaiser le débat acharné, car tout le monde n’apprécie pas la lutte contre le blackface. « Nous avons simplement pensé que ce serait une bonne idée d’essayer de mettre en relation les Africains qui voulaient jouer le roi Balthasar avec des institutions et des entreprises qui souhaitaient embaucher un roi Balthasar pour des événements. Cela signifie que Balthasar ne doit pas disparaître, mais seulement son aspect raciste.» À Madrid, on semble désormais s’y conformer, car le roi qui défile dans le centre vendredi soir est joué par un homme noir. Mais tout le monde en Espagne ne s’intéresse pas à ce débat. Par exemple, Balthasar à Séville est un homme maquillé de noir et rouge à lèvres.
« C’est juste une fête »
« Peu importe ce que vous vivez comme racisme », a déclaré le maire de El Puerto de Santa María, dans le sud de l’Andalousie, Germán Beardo, après que les partis de gauche lui ont fait remarquer les sensibilités entourant le blackface. « Il y a de vraies questions qui sont plus importantes que celle de savoir qui joue le rôle d’un roi sorcier », a-t-il déclaré au conseil.
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De nombreux Espagnols vivant dans d’autres régions du pays ne voient pas non plus le problème. «C’est juste une fête. Bien sûr, c’est une bonne idée d’utiliser uniquement des noirs pour Balthasar, mais en faire un drame ? », déclare Manuela Gúzman, 31 ans, dans une rue commerçante de Madrid. Elle fait les dernières courses pour le réveillon de Noël espagnol. « Eh bien, n’est-ce pas étrange que nous peignons notre visage en noir pour imiter une caricature ? », l’interrompt son amie Gabriela. « Regardez l’Amérique, ce n’est vraiment plus acceptable de faire ça. » Gúzman rit, puis dit : « Je comprends, mais nous sommes ici en Espagne. Nous en sommes encore loin. »
Pierre Noir
La mairie de Madrid a publié samedi après-midi une vidéo d’un roi Balthasar peint qui, avec un accent moqueur, s’adresse aux enfants qui se sont bien comportés et leur promet des cadeaux. La vidéo a immédiatement fait sensation. «Que vergüenza!». Quel dommage, semble-t-il. Le Balthasar au visage noir est également toujours apprécié en dehors de Madrid.
À Alcoy, une ville de la région de Valence, un défilé a lieu chaque année aux alentours de Noël avec des participants qui ressemblent beaucoup à Zwarte Piet. Les Espagnols blancs se promènent dans la rue avec le visage peint en noir et de grandes lèvres rouges, vêtus de vêtements africains que les serviteurs devaient porter pendant l’esclavage. Une organisation sœur de Conciencia-Afro, Afro-féminas, s’en est vivement exprimée à la fin de l’année dernière. « Peu importe que vous pensiez rendre les enfants heureux de cette façon. Peu importe si c’est une tradition. Si vous vous peignez pour caricaturer un personnage noir, c’est raciste », a déclaré Antoinette Torres dans un manifeste contre le défilé d’Alcoy.
« De l’extérieur, cela ressemble beaucoup au Zwarte Piet aux Pays-Bas », explique Rubén Bermúdez. « Les réactions au sein de la communauté noire sont quasiment les mêmes : qu’est-ce que c’est, comment est-ce possible ? Selon lui, la discussion autour de Zwarte Piet et Balthasar est presque la même. « Il y a beaucoup de points communs. » Bermúdez fait référence à la surprise, à la colère et à la peur dans la société de perdre des traditions séculaires.
Mais Bermúdez constate également des réactions positives. «Nous pensons que l’on commence à prendre davantage conscience de l’importance d’une représentation adéquate et qu’il existe une majorité sociale qui plaide en faveur d’un ‘vrai Baltasar’.»
Pour Conciencia-Afro, le but ultime est de connecter et de sensibiliser. Tout comme pour Zwarte Piet, le débat autour de Balthasar s’élargit chaque année un peu plus. Bermúdez : « Les choses évoluent très vite et je pense que le débat est plus avancé qu’il y a quelques années. Beaucoup de gens se grattent désormais la tête. »
Lorsqu’on lui demande si c’est le début de la fin du maquillage Balthasar, Bermúdez n’a pas de réponse. « Nous résistons et exigeons le changement depuis des décennies, mais je pense que tôt ou tard, cela cessera. Avec un peu de chance. »