Los Angeles, le 16 janvier 2019 : Stone Gossard et Jeff Ament de Pearl Jam, le batteur survivant de Nirvana Dave Grohl, le fondateur survivant d’Alice In Chains Jerry Cantrell et le survivant Soundgarden montent sur scène au Forum à Inglewood -Membres Matt Cameron, Ben Shepherd et Kim Thayil. Avec un large éventail de stars – Metallica, Brad Pitt, Fiona Apple et bien d’autres – ils se sont réunis à nouveau ce soir-là pour un dernier hommage musical au regretté chanteur de Soundgarden Chris Cornell. Le concert s’est terminé par un orage de rétroaction d’une minute du groupe squelette Soundgarden, qui pourrait être compris comme un coup final grunge symbolique tardif.
C’était fini bien avant cela : il y a presque exactement 30 ans, ces musiciens et bien d’autres avaient révolutionné la musique pop pendant quelques années. À cette époque, une secousse a fait le tour du monde depuis Seattle après la sortie en quelques semaines de trois albums formateurs, qui ont constitué la base du succès commercial généralisé du soi-disant grunge : NEVERMIND de Nirvana, TEN de Pearl Jam et BADMOTORFINGER de Jardin du son.
Le grunge est né dans les années 80
Depuis lors, le 11 janvier 1992 a été convenu comme date limite pour la prise de pouvoir dans le rock ainsi initiée, le jour où NEVERMIND a fait tomber DANGEROUS de Michael Jackson du numéro un des charts américains. Une date emblématique, mais le récit du grunge en tant que succès surprise du jour au lendemain dément des années de travail de base, le voyage organique global de ces groupes dans la forte rotation de MTV et le cœur de la génération X. Les cinq années d’excitation grunge sont bien documentées. Mais qu’en est-il de l’avant et de l’après ? Comment était-il possible qu’une troupe de garage indie-punk de Seattle vende soudainement plus de disques que le roi de la pop ? Dans une interview exclusive de ME, l’ancienne directrice de Soundgarden, Susan Silver, explique comment le nouveau son de Seattle a ses origines dans les clubs et les séries de fêtes de la scène indépendante de la ville dès le début jusqu’au milieu des années 1980.
Les racines réelles remontent encore plus loin : le punk a été « inventé » aux États-Unis, mais y avait existé comme un phénomène de niche d’une scène underground new-yorkaise gérable. Ce n’est que lorsqu’il a été exporté en Angleterre que le punk est devenu un événement grand public en Europe, qui a été suivi par des scènes locales partout aux États-Unis qui se référaient au punk de différentes manières.
Bruce Pavitt, qui a déménagé à Olympia, Washington en 1979, a écrit une chronique dans « OP Magazine » à l’époque, qu’il a appelée SubPop, dérivé de Subterranean Pop. Une émission de radio du même nom et un fanzine ont suivi avant que Pavitt ne fonde la maison de disques Sub Pop avec Jonathan Poneman en 1986. « Nous voulions fournir un forum pour la musique rock américaine en dehors de l’industrie traditionnelle », explique Poneman. « Les grandes entreprises étaient concentrées à New York, Los Angeles et Nashville, mais il y avait une quantité incroyable de bonne musique en dehors de ces centres. » de DIY Cells individuelles – et cette puissance souterraine concentrée s’est finalement répandue à travers les groupes de Seattle, mais aussi à travers Lollapalooza, les Red Hot Chili Peppers et d’autres en tant que rock alternatif dans le courant dominant.
« Chaque album de Sonic Youth a été une révolution » (Eddie Vedder)
Restant à Seattle, le label sub-pop nouvellement fondé a vu les premières sorties de Soundgarden, les précurseurs de Pearl Jam, Green River, le groupe proto-grunge Mudhoney et, bien sûr, les débuts de Nirvana, BLEACH. Malgré leurs différences musicales, ce que les groupes de Seattle avaient en commun était une fusion des sous-cultures de guitare hardcore, métal et punk alimentée par la sensibilité pop, que Pavitt appelait grunge au début. « Nirvana et nous avons vendu tous les disques que les Ramones, les Stooges et tant d’autres avant nous auraient dû vendre », déclare Eddie Vedder de Pearl Jam. «Même avant Seattle, il y avait Fugazi, les Pixies et toute la scène DC, c’est là que les fondations ont été posées. Chaque album de Sonic Youth était une putain de révolution. Bien sûr, à la fin des années 80, des groupes horribles avec des coupes de cheveux de caniche qui manquaient de respect aux femmes dominaient les charts. C’est toujours décrit comme Nirvana et nous avons balayé ces groupes. En fait, Sonic Youth et d’autres ont déjà suggéré des alternatives.
Lorsque NEVERMIND, TEN et BADMOTORFINGER sont sortis, le plan grunge de Mudhoney « Superfuzz Bigmuff » avait déjà trois ans. Nirvana avait joué sept tournées aux États-Unis, Soundgarden avait sorti trois albums – et les fondateurs de Pearl Jam, Stone Gossard et Jeff Ament, avaient une demi-carrière derrière eux avec Green River et Mother Love Bone. Se lancer dans l’industrie majeure n’était que la prochaine étape logique pour ces groupes. « A l’époque, nous ne pensions pas : ‘Génial, maintenant nous allons enfin être le plus grand groupe du monde' », déclare Dave Grohl, « nous n’avions tout simplement pas envie de devoir constamment vendre nos guitares pour pouvoir pour s’offrir de la nourriture. Nous espérions pouvoir enfin payer nos loyers.
Lorsque NEVERMIND est sorti le 24 septembre 1991, Nirvana a fait une tournée de clubs devant 200 à 300 personnes ce soir-là. Tout comme les concurrents, l’album n’a pas été un succès du jour au lendemain, la maison de disques Geffen n’avait pas sorti assez d’exemplaires pour cela. TEN, qui est sorti le 27 août 1991, n’a atteint le numéro 2 des charts américains qu’à la fin de 1992. BADMOTORFINGER devait en fait sortir le même jour que NEVERMIND, mais a été reporté au 8 octobre 1991 en raison à une mauvaise impression de couverture et pas avant Vraiment réussi en 1992. Donc, l’année où le grunge a éclaté ressemblait plus à 1992 qu’à 1991.
Le grunge était « réveillé » – 30 ans avant que le terme n’existe
Mais alors très : BADMOTORFINGER a été élu deuxième meilleur album grunge de tous les temps par le « Rolling Stone » américain, NEVERMIND s’est vendu à 30 millions d’exemplaires à ce jour, TEN 13 millions rien qu’aux USA. Mais l’impact des groupes de Seattle est allé bien au-delà de ces chiffres. Le fait que les scènes régionales représentaient un son, une attitude à l’égard de la vie, une vision du monde avait toujours été le cas dans l’histoire de la pop, avec le grunge, cela s’est produit pour la dernière fois à très grande échelle. Des millions d’adolescents à travers le monde ont adopté le style Seattle et ont continué à porter des chemises en flanelle, des pantalons cargo, Dr. martres Ils ont également adapté l’attitude des groupes de grunge, qu’on appellerait aujourd’hui « woke ». Seattle défendait une vision égalitaire et féministe de l’humanité et la conviction que la logique d’exploitation capitaliste pouvait être subvertie avec une musique passionnante et une forte communauté de bricolage. « Vous devez exploiter le mastodonte capitaliste, le violer comme il vous viole », a dit un jour Kurz Cobain. L’idéalisme des années 1990 peut sembler naïf du point de vue d’aujourd’hui, mais c’est un mouvement mondial de jeunesse qui a posé les bonnes questions de l’époque. « Quand j’étais jeune, j’aurais donné mon bras gauche pour être à Londres dans les années 60 », raconte Eddie Vedder. « Plus tard, faire soudainement partie de quelque chose qui signifie autant pour beaucoup de gens que les Swinging Sixties signifient pour moi, a été une expérience spéciale. »
Comme vous le savez, tout s’est passé très différemment. La prise de contrôle a été de courte durée, Grunge étant dévoré par le capitalisme et recraché pour rester avec Cobain. Mettant de côté toutes les légendes pour un instant et repensant au grunge du point de vue d’aujourd’hui, il n’y a pas des moindres : beaucoup de tombes proéminentes. Avec Cobain, Layne Staley (Alice in Chains) et Chris Cornell (ainsi que récemment Mark Lanegan des Screaming Trees, note.) trois des quatre protagonistes centraux de ce genre sont morts bien avant leur temps. De la drogue, de la dépression, du désespoir. Avec la prise de conscience actuelle de la maladie mentale, eux, ou même Kristen Pfaff, Andrew Wood et les nombreux autres morts du grunge, auraient peut-être été retirés de la ligne de mire pendant un certain temps et réglés leurs problèmes. Dans une entreprise de musique et de médias qui promeut indirectement ces maladies en les idéalisant, ils n’avaient aucune chance.
« Je pense toujours à Kurt tous les jours », déclare Dave Grohl. «Nous étions en fait trop jeunes pour toute cette folie. Vous développez votre personnalité, apprenez à connaître la vie. Difficile quand cette évolution importante se déroule parallèlement à une histoire comme celle que nous avons vécue à l’époque. Pourtant, quand je pense au Nirvana, je pense aussi au bon moment que nous avons passé. Les gens l’oublient souvent. Kurt était un gars hilarant, nous nous sommes beaucoup amusés. Ce n’est devenu vraiment mauvais qu’à la fin.
Pourquoi le grunge est mort et toujours d’actualité
Eddie Vedder est moins indulgent envers le battage médiatique grunge : « Nous avons eu une période passionnante au début, mais bientôt c’était une question de survie. Notre réaction a été quelque chose de déni, que ce soit consciemment ou inconsciemment, je m’en rends compte maintenant. » Pearl Jam sont les exécuteurs testamentaires du grunge aujourd’hui. Dans un processus douloureux, ils ont réussi à établir leur propre système au sein du système avec leurs fans fidèles. La plupart des autres musiciens de Seattle n’ont pas réussi.
Ainsi, les anciens slackers sur la scène du Forum d’Inglewood sont des survivants. L’énergie et la créativité démentielles de leur musique, les convictions politiques et sociales de ces soi-disant « New Men » d’alors sont préservées pour toujours sur NEVERMIND, TEN et BADMOTORFINGER. Dans des paroles sur la masculinité toxique, le capitalisme débridé et la consommation, sur la dépression, la dépendance, l’aliénation, les abus sexuels, la violence contre les femmes et les enfants. Cela semble à jour, non ?
Ce texte est paru à l’origine dans notre grand spécial « 30 ans de grunge » dans le numéro Musikexpress 11/2021.
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