« Remboursez également la réduction gastrique pour les jeunes. » Les experts le défendent depuis longtemps, mais en raison de la demande croissante des 16-17 ans, un projet sur l’obésité est également en cours d’élaboration pour rendre cela possible. « On voit des jeunes de 17 ans avec un IMC à 50 qui sont enfermés chez eux tellement ils ont honte. Les parents sont désemparés. Mais nous devons attendre le jour où ils auront 18 ans. Aucune maladie ne fonctionne de cette façon », répond le professeur Bart Van der Schueren de la clinique de l’obésité de l’UZ Leuven.
Les adolescents peuvent parfois être tellement obèses que les problèmes de santé s’accumulent et que la chirurgie de l’estomac peut faire toute la différence. Mais dans notre pays, la chirurgie gastrique n’est remboursée qu’à partir de 18 ans. Quiconque frappe à la porte d’un chirurgien avant l’âge de dix-huit ans doit débourser entre 6 000 et 8 000 euros. C’est comme ça depuis 2007.
« Une limite d’âge arbitraire », disent les pédiatres. Certaines cliniques d’obésité ne pratiquent donc pas les réductions gastriques chez les jeunes, comme l’UZ Leuven, alors que la demande ne fait qu’augmenter. Par exemple, des recherches menées par le Knowledge Center for Healthcare ont montré qu’il y a environ dix mille obèses de 16 et 17 ans dans notre pays. Environ un millier sont obèses morbides – c’est-à-dire un IMC supérieur à 40 – et quelques centaines ont un besoin médical urgent.
En d’autres termes, des centaines d’adolescents ont besoin d’une intervention chirurgicale. Aux Pays-Bas également, il est apparu récemment que la demande de pontage gastrique chez les jeunes est en augmentation. Les chiffres de la clinique néerlandaise de l’obésité montrent que l’année dernière, 300 jeunes ont subi une chirurgie de l’estomac, contre 200 les années précédentes.
« Chaque année, nous devons décevoir des dizaines de cas pénibles », déclare Bart Van der Schueren, Prof. Dr. à la clinique de l’obésité de l’UZ Leuven. « La demande chez les 16-17 ans est remarquablement élevée. Mais parce qu’il n’a pas été remboursé pour eux, les complications possibles ne sont pas non plus couvertes et c’est pourquoi nous ne le faisons pas. » A Louvain, ils pratiquent environ 500 opérations gastriques par an, dont un cinquième sur des jeunes entre 18 et 25 ans. Au total, la clinique reçoit chaque année 2 000 patients, dont des dizaines d’adolescents. « Et cela inclut les drames », poursuit Van der Schueren.
Arriérés scolaires
« Des jeunes de 17 ans qui arrivent avec un IMC de 50, pèsent 120 kg et souffrent sévèrement. Ils s’enferment chez eux tellement ils ont honte. Sont souvent harcelés. Montez à l’école. Leur rythme jour et nuit est inversé. Ils deviennent complètement isolés et leurs parents sont désemparés. Dans de tels cas, nous ne pouvons tout simplement pas attendre qu’ils aient 18 ans. Il est également étrange de ne pas s’attaquer à une maladie avant d’avoir 18 ans. On ne fait ça nulle part ailleurs. »
Les options qui s’offrent maintenant à ces adolescents se limitent au régime alimentaire, à l’exercice et à la prise de médicaments. «Mais ce médicament ne provoque qu’une perte de poids de 6 à 10%. Il en faut plus pour de tels cas. De plus, il y a aussi des adolescents extrêmement obèses pour lesquels retarder un pontage gastrique a plus d’inconvénients que d’avantages car ils sont si mal à cause du diabète ou de l’hypertension artérielle.
Même si vous pouvez bien sûr vous demander : est-ce un bon plan d’opérer à un si jeune âge ? « Nous avons vraiment un besoin urgent de penser différemment à l’obésité. Il s’agit d’un état, d’une maladie. Dans de nombreux cas, cela n’est pas résolu uniquement avec une alimentation saine et plus d’exercice. C’est une vision très démodée. Ces adolescents ont déjà essayé d’atteindre un poids santé sans chirurgie, mais ont échoué. Si vous êtes à ce stade et que vous pesez 160 kg, une intervention chirurgicale est nécessaire. À cet âge, les meilleurs résultats sont généralement obtenus pour un changement de mode de vie. Parce que les soins de suivi, tels que des conseils psychologiques et une diététicienne, sont tout aussi importants.
Une réduction gastrique garantit qu’un patient perd environ 18 kilos de plus après un an qu’avec une intervention non chirurgicale, après deux ans, cela passe à une moyenne de 28 kilos. « Par rapport à nos pays voisins, nous faisons généralement déjà beaucoup plus de réductions d’estomac si vous regardez la population totale. Dans notre cas, par exemple, c’est environ 8 % des Belges qui ont subi une chirurgie gastrique, alors que dans d’autres pays, c’est environ 1 %.
Le ministre de la Santé Frank Vandenbroucke (Vooruit) se dit conscient du problème et est donc en pourparlers avec la chirurgie bariatrique pour développer un nouveau projet sur l’obésité, également pour les jeunes. « Un plan pédiatrique qui peut permettre le remboursement des moins de 18 ans », lit-on dans le secteur.