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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Elon Musk a le don de susciter des questions sur la manière dont nous devrions organiser notre monde. Sa dernière contribution au débat est une menace de déplacer l’incorporation de son constructeur de voitures électriques, Tesla, du Delaware au Texas, un pays épris de liberté, après qu’un juge du Delaware a annulé son accord salarial de 55,8 milliards de dollars – le plus important de l’histoire des entreprises américaines, ou peut-être de tous. histoire.
Les questions cette fois-ci : à quel point faut-il être riche ? Les pays devraient-ils augmenter les impôts des milliardaires ? Je pense que oui. Cela améliorerait nos sociétés et réduirait les impôts des citoyens ordinaires. La manière exacte de procéder diffère selon les juridictions, mais le point de départ est d’établir le principe de la taxation des milliardaires.
Toute discussion nécessite de rejeter les arguments stupides. Ceux qui soutiennent ces taxes affirment souvent que les milliardaires sont de mauvaises personnes. Certains d’entre eux le sont probablement, tandis que d’autres ne le sont pas. Ce n’est pas pertinent. Nous ne taxons pas le caractère. Nous devrions également ignorer les opposants à ces taxes qui crient à la « politique de l’envie ». La psychologie derrière ces propositions n’a pas d’importance, comme le soutient Ingrid Robeyns dans son nouveau livre. Limitarisme. N’hésitez pas à me diagnostiquer comme jaloux des milliardaires. Cela ne change rien à la question : les taxer serait-il bénéfique à la société ?
Eh bien, leur nombre augmente et ils sont relativement sous-imposés. L’année dernière, le magazine Forbes a identifié 2 640 milliardaires dans le monde, soit près de 19 fois plus que 1987. La richesse mondiale a augmenté plus vite que les revenus, et la richesse des milliardaires a augmenté la plus rapidement, rapporte l’Observatoire fiscal de l’UE.
Les milliardaires, aidés par l’évasion fiscale, paient des taux d’imposition effectifs inférieurs à ceux des salariés américains et français moyens, indique l’observatoire. Et les impôts sur la fortune existent à peine. Bref, les États devraient taxer les milliardaires parce que c’est là que se trouve l’argent. Toute personne fuyant l’impôt sur la fortune d’un pays, comme les riches Norvégiens récemment installés en Suisse, pourrait se voir imposer une taxe de sortie.
De nombreux salariés à revenus élevés – banquiers, avocats, propriétaires de petites entreprises – s’opposent à l’impôt des milliardaires, craignant une pente glissante : « Ils sont d’abord venus pour Elon…. . . « En fait, ces gens pourraient bénéficier d’impôts de milliardaires, car ils assument une grande partie du fardeau fiscal. L’économiste français Thomas Piketty propose un taux d’imposition de 90 pour cent sur les patrimoines supérieurs à 2 milliards d’euros. Il note que les États-Unis ont imposé des taxes similaires aux milliardaires entre 1950 et 1980 environ, une époque de croissance économique impressionnante. Piketty affirme que taxer les milliardaires permettrait aux gouvernements de réduire les impôts fonciers, qui sont en fait des impôts sur la fortune des citoyens ordinaires. Les gouvernements pourraient également utiliser les recettes pour créer des fonds fiduciaires pour les personnes appartenant à la moitié inférieure de la société, qui ne possèdent généralement presque aucune richesse. Il est vrai que les gouvernements ne dépenseraient pas avec une parfaite efficacité pour améliorer le bien-être humain. Mais Musk non plus.
Lui laisser environ 2 milliards de dollars ne serait guère punitif. Ce n’est pas la révolution bolchevique. Son travail serait encore suffisant pour inspirer les futurs innovateurs. La fiscalité pourrait même rendre service aux descendants de Musk. Les riches héritiers que j’ai rencontrés souffrent d’inutilité, d’imprudence, d’heures interminables consacrées à l’évasion fiscale, de divisions familiales sur qui obtient quoi, d’anxiété (souvent justifiée) que tout le monde veuille les arnaquer et de peur des espaces publics.
Je soupçonne que le désir de Musk pour les 55,8 milliards de dollars découle d’une obsession pour « son chiffre » ou sa richesse estimée, actuellement à environ 200 milliards de dollars. Un riche ami européen suggère que cette obsession est plus forte chez les riches Américains. Leur « nombre » devient souvent leur identité, alors que les Européens riches tirent probablement davantage leur identité de marqueurs de classe démodés tels que l’origine familiale, la scolarité ou les goûts culturels. De nombreux milliardaires américains soutiennent le retour de Donald Trump à la présidence parce que ses réductions d’impôts préserveraient leur propre nombre. Ils passent à côté du titre : le mépris de Trump pour les élections et l’État de droit menace la stabilité sociétale essentielle à la préservation des richesses.
Taxer les milliardaires est récemment devenu plus réalisable. Depuis 2017, l’échange automatique et multilatéral d’informations bancaires, désormais appliqué par plus de 100 pays, rend plus difficile la dissimulation d’argent. Et taxer si peu de personnes est administrativement simple. L’Observatoire fiscal de l’UE estime qu’un impôt sur la fortune de 2 pour cent à l’échelle de l’UE permettrait de récolter 42 milliards de dollars par an auprès des 499 milliardaires du bloc. Une taxe plus ambitieuse s’étendrait aux voisins milliardaires.
Aux États-Unis, un impôt sur la fortune pourrait être jugé inconstitutionnel, mais le gouvernement pourrait probablement ajuster l’impôt sur le revenu des citoyens en fonction de leur richesse. Autrement, les États-Unis pourraient augmenter les impôts sur les successions, imposer d’importantes plus-values non réalisées et supprimer les échappatoires fiscales conçues pour les riches. C’est faisable. Les États n’y sont pas parvenus en partie parce que les milliardaires se sont emparés de nombreux systèmes politiques. C’est une autre raison de réduire leur richesse.
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