Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’écrivain est membre du conseil d’administration de la Bertelsmann Stiftung. Jake Benford, expert en politique étrangère à la Bertelsmann Stiftung, a également contribué
Avec des élections des deux côtés de la Manche d’ici quelques semaines, on pourrait croire qu’un changement est dans l’air en ce qui concerne l’état troublé des relations entre l’UE et le Royaume-Uni. En vérité, bien entendu, le sujet n’a pratiquement pas été abordé lors des élections au Parlement européen du début de ce mois. Au Royaume-Uni également, les travaillistes et les conservateurs ont dit moins que ce à quoi on pourrait s’attendre sur tout ce qui concerne Bruxelles – bien que, présume-t-on, pour des raisons différentes.
Pourtant, l’alignement des calendriers électoraux permet une opportunité accélérer le processus actuel de rapprochement prudent, déclenché par une coopération réussie dans la défense de l’Ukraine et aidé par la percée du cadre de Windsor sur l’Irlande du Nord. Jusqu’à présent, Bruxelles et les principaux États membres de l’UE pensaient que la balle politique était en grande partie dans le camp de Westminster, alors que le Royaume-Uni réfléchit à son rôle post-Brexit dans les affaires internationales. Cependant, les membres de l’UE ont désormais un nouvel intérêt à améliorer leurs relations avec un pays qui est l’une des plus grandes économies mondiales, une puissance nucléaire, un fervent partisan de l’Ukraine et une partie prenante évidente dans les préoccupations de sécurité de l’Europe.
L’UE en 2024 n’est plus la même qu’elle l’était en 2016, lorsque le Royaume-Uni a voté en faveur de sa sortie du bloc. Ce n’est pas non plus la même chose qu’en 2020, lorsque les conditions du départ de la Grande-Bretagne ont été réglées. Des changements géopolitiques importants – y compris la fin du règlement de l’après-guerre froide et la possibilité que les États-Unis se retirent encore davantage de leur rôle de garant de la sécurité européenne – ont profondément remodelé les objectifs et les intérêts de l’UE, et elle est aux prises avec la nécessité de nouveaux stratégies et structures pour y répondre.
Outre les mesures nationales telles que l’augmentation des dépenses de défense, trois réponses au niveau de l’UE à ce nouveau paysage se démarquent. Premièrement, une utilisation accrue du marché unique et des accords commerciaux comme outils géopolitiques. L’UE défend un nouveau programme de sécurité économique face à des rivaux systémiques. Deuxièmement, l’élargissement est de nouveau sur la table, après des années de stagnation. Et troisièmement, l’UE manifeste un regain d’intérêt pour façonner l’architecture politique de l’Europe de manière plus large. Cela inclurait les pays qui ont peu de chances d’adhérer à l’UE mais qui font désormais partie de la Communauté politique européenne. Il se trouve que le prochain sommet de ce nouveau forum aura lieu au Royaume-Uni en juillet, peu après les élections générales.
Pour l’UE, la flexibilité, la cohérence et des liens profonds avec des partenaires partageant les mêmes idées seront cruciaux. Cela signifie qu’il a l’occasion de repenser son approche des relations avec le Royaume-Uni et qu’il existe une rare opportunité de façonner ensemble la nouvelle architecture politique du continent.
Une première étape serait un sommet conjoint après les élections britanniques pour définir le terrain d’une coopération stratégique plus large sur les questions économiques, financières et de sécurité. Cela pourrait s’appuyer sur les relations efficaces que les membres de l’UE entretiennent déjà avec le Royaume-Uni au sein de l’OTAN et du G7. Des sommets réguliers de ce type pourraient contribuer à fixer de nouvelles priorités.
Mais il est crucial toutefois que les problèmes liés aux relations actuelles doivent également être résolus. L’accord de commerce et de coopération entre l’UE et le Royaume-Uni, signé fin 2020, est obsolète compte tenu des défis actuels. Il doit être affiné afin d’inclure l’agenda de sécurité économique de l’UE à court terme et de remédier à l’asymétrie du commerce des marchandises, qui étouffe l’économie du Royaume-Uni, à moyen terme. Il y aura toujours une différence qualitative entre l’adhésion au marché unique et un accord de libre-échange, mais l’UE a, par le passé, fait preuve d’ouverture à différents arrangements, à condition que ses intérêts primordiaux soient protégés.
Enfin, la lutte pour renforcer la capacité des industries de défense des États membres constitue un défi autant pour l’UE que pour les relations entre l’UE et le Royaume-Uni. Il existe encore de très solides arguments en faveur d’une amélioration de la coopération entre les États membres grâce aux mécanismes de coordination et de financement mis en place au cours de la dernière décennie, même si, sur le fond, ils n’ont pas encore apporté grand-chose. Compte tenu des capacités du Royaume-Uni et du rôle de ses entreprises dans les chaînes de valeur, il serait hautement souhaitable d’améliorer les règles relatives à la participation des pays tiers, même si les progrès au sein de l’UE ne sont motivés que par un sous-groupe plus restreint de pays. Une coopération à long terme de ce type pourrait éviter des pertes nettes et des duplications dans les programmes donnant la priorité à la sécurité et à la résilience européennes.
Ramener le Royaume-Uni dans le giron pourrait signifier un saut qualitatif pour l’UE en tant qu’acteur géopolitique cohérent. Mais il faut toujours être deux pour danser le tango. Les décisions prises par tout nouveau gouvernement britannique seront observées attentivement à Bruxelles et dans les capitales nationales, avec un œil attentif sur tout changement d’attitude à l’égard des relations avec l’UE.