Alors que le pays se dirige vers une finale de l’Euro 2024 qui se déroulera ce week-end, je ne peux m’empêcher de lever les yeux au ciel face au torrent de critiques et d’insultes auquel Gareth Southgate a été confronté. En particulier au cours des dernières semaines, mais aussi au cours de l’année dernière. Cet homme a servi son pays plus que quiconque autre joueur – 100 matchs en tant que manager de l’équipe senior, 57 sélections en tant que joueur et 37 en tant qu’entraîneur principal des moins de 21 ans, soit un total impressionnant de 194 matchs – et détient le meilleur bilan de tous les managers de l’équipe masculine d’Angleterre moderne au cours des 50 dernières années. Pourtant, il a constamment dû faire face à des experts du football (je pense à toi Lineker et consorts) qui n’ont cessé de parler de sa tactique, de son manque de remplacements et de ses choix d’équipe comme s’ils avaient le droit de dire ce qu’ils voulaient depuis qu’il a assumé ce rôle.
N’avons-nous rien appris du documentaire sur David Beckham ?
Je ne sais pas si c’est seulement moi, mais ce genre de discussion, sans aucune reconnaissance de la façon dont cela peut affecter la santé mentale d’une personne, semble dépassé. N’avons-nous rien appris du documentaire sur David Beckham ? Nous avons peut-être fait des progrès dans le débat sur la santé mentale des hommes, mais est-ce réellement quelque chose que nous utilisons dans la pratique ? Quelque chose me dit que non. Et malheureusement, les statistiques racontent une histoire similaire. Une étude réalisée par Le Prieuré ont constaté que près de 80 % des hommes estiment avoir souffert de problèmes de santé mentale courants tels que l’anxiété, le stress ou la dépression – 32 % d’entre eux citant la pression au travail comme cause.
L’ancien footballeur et ancien entraîneur de West Ham, Stuart Pearce, a expliqué que « le bagage émotionnel et les attentes qui accompagnent le poste de sélectionneur de l’Angleterre » ne doivent jamais être sous-estimés, lorsqu’il a été interviewé par TalkSport après la victoire de l’Angleterre en demi-finale et que l’on pouvait entendre l’émotion débordante dans sa voix. Cette réaction m’a vraiment touché, car je pense qu’il est important, en particulier pour les hommes, d’être authentique tout le temps – pas seulement lors des célébrations.
« Nous voulons tous être aimés, n’est-ce pas ? » a répondu Southgate. « Je suis un Anglais fier de l’être et quand on ne lit que des critiques, c’est dur. »
J’ai regardé la conférence de presse d’après-match de Southgate et lorsqu’on lui a demandé quelles étaient les critiques auxquelles il avait été confronté, sa réponse a été si honnête et franche que j’ai eu une fois de plus une boule dans la gorge. « Nous voulons tous être aimés, n’est-ce pas ? » a répondu Southgate. « Je suis un Anglais fier et quand tout ce que vous lisez, ce sont des critiques, c’est dur. Si je n’avais pas été sur la pelouse, j’aurais été avec eux dans les tribunes (avec les fans). Nous sommes des âmes sœurs ». Et n’est-ce pas le but ? Aucun travail ne vous met à l’abri d’un déluge constant de critiques, rétrospectivement totalement infondées. Je suis presque sûr que si après chaque article que j’ai publié, d’autres rédacteurs en chef (certains retraités de ce poste ou de l’équipe, dois-je ajouter) se rendaient sur les réseaux sociaux ou à la télévision pour critiquer ma performance, cela serait considéré comme un comportement assez choquant.
Il y a encore un décalage entre la façon dont nous attendons des hommes et des garçons qu’ils se concentrent et se mettent au travail. Nous leur demandons d’une part de parler de leur santé mentale et d’autre part de ne pas être affectés par les émotions et de « se comporter en hommes ». Comme l’a démontré la superstar du tennis Novak Djokevic lors de son interview d’après-match pour critiquer la foule qui l’avait hué pendant le match. Tout le monde s’est empressé de trouver des excuses et de souligner que ce n’étaient pas des huées, comme si c’était lui le problème pour avoir parlé, plutôt que ce qu’il ressentait. Je suis sûr que c’était vraiment blessant, surtout avec sa fille de six ans dans la foule, qui se demandait peut-être pourquoi son père était hué par la foule.
Je ne sais pas où cela nous mènera à l’avenir et comment nous apprendrons à nos enfants que leurs paroles comptent et qu’ils ne devraient pas accepter ce type d’abus.
Ce sont ces excuses qui rendent ce type de critiques approprié. Et je ne sais pas trop où cela nous mènera à l’avenir et comment nous apprendrons à nos enfants que leurs paroles comptent et qu’ils ne devraient pas accepter ce type d’abus – et j’utilise le mot correctement. Pour devenir footballeur professionnel, joueur de tennis ou n’importe quelle star du sport de haut niveau, il faut des années de sacrifice et de dévouement. Ces personnes ne finissent pas par occuper ces postes ou ne les obtiennent pas par droit de naissance. Pourquoi devraient-elles accepter que les critiques excessives des spectateurs fassent partie intégrante de tout ce dur labeur et de tout ce talent ? Non, je n’accepterai pas et ne permettrai pas à mon fils de cinq ans, obsédé par le football, de penser que c’est normal aussi.
Nous avons une règle stricte de zéro critique dans cette maison car mon partenaire, qui est aussi un fan de football dévoué qui voyage dans le monde entier pour soutenir l’Angleterre et Arsenal, et moi sommes complètement d’accord. Il y a une différence entre encourager et travailler dur pour s’améliorer, et faire en sorte que quelqu’un se sente mal. Il gère l’équipe de football des moins de six ans et est assez strict sur le fait que les commentaires constants sur le bord du terrain ne seront pas tolérés. Il a également quitté le match des huitièmes de finale en Allemagne à la 90e minute (oui, il a raté le but et la prolongation) parce qu’il était tellement choqué par les abus constants des supporters et ne voulait pas que notre fils pense que c’était normal.
Il y a une ligne fine entre la passion et un comportement tout à fait inacceptable. Southgate a beaucoup travaillé avec son équipe pour renforcer la confiance et la collaboration, mais c’est peut-être à notre tour de faire de même.
Lauren Ezekiel est rédactrice adjointe chez PS UK, où elle écrit sur tout ce qui touche à la beauté et au bien-être. Diplômée en journalisme et forte de 12 ans d’expérience en tant que rédactrice beauté dans un grand supplément dominical, elle est obsédée par les soins de la peau, les cheveux et le maquillage, et on la retrouve souvent en train de prodiguer des conseils à des passants innocents. Son travail a été publié dans Grazia, OK, Health and Beauty, The Sun, ASDA, Dare et Metro.